幼少期に相思相愛だった相手に婚約を申し込んだら袖にされた。 十二年疎遠だったから無理もない？ 私たちは毎夜語らっていたのになぜ……。

27「オタクの絵画」

　ストークパペット追跡模型は数日前に屋敷に帰還し動きを止めていた。シルヴェリオの知識を持ってしても、修復は困難である。かつ、フランチェスカへのストーク追跡も阻害されていた。
　街の魔導具屋に持ち込んでも修理困難のシロモノである。かといって正規のルートに載せれば、戻って来ない可能性が高い。
（あそこに行ってみるか……）

　いつものように学院では個人的な趣味を楽しんだ。夕刻近くに目的の場所を訪ねる。
　シルヴェリオはその部屋の扉をノックするが反応はなかった。【魔導具研究会】の看板が掛かっている。仕方なしと開けると、中では白衣の数人が何やら作業に熱中していた。
「失礼。ちょっといいかな？」
　声をかけても反応がない。よほどの集中力なのだろう。
「オタク！　なんなの？　勝手に入って来ちゃ困るよっ」
「いや、声かけはしたが……」
「どうした？　部外者は立ち入り禁止だよ」
　次々に気が付いた研究員たちにシルヴェリオは詰め寄られる。
「これの修理が可能か相談にのってほしい」
　そしてカバンから布に包まれた魔導具の小鳥を取り出す。

「これはスゴイ！」
「ああ、そこらで売っているシロモノじゃないぜ！」
「金もかかっているしなあ」
　小鳥は机に寝かされ胸が解放された状態だ。中には金属ﾌﾟﾚｰﾄと部品、いくつかの魔導核が光る。
「オタク、これをいたいどこから？」
「いや、そこは話せないな」
　王宮の魔導技術士たちが作った試作品。シルヴェリオの父が廃棄扱いリストに載せ、フィオレンツァ家に流れてきたのだ。シルヴェリオのスキルでの運用試験が正式な名目であった。
　不正ではない。このような方法が可能なのは、開発と運用が厳密に分けられているからだ。
「おいっ、ガストーネ。お前も見てみろよっ！」
「ああ、そんなにスゴイの？」
　一人だけ作業に没頭していた学生が輪に加わる。
「こいつは天才」
「そう、どんな原理も見抜いちゃうんだ」
　そのガストーネはルーペを当てて中を覗き込んだ。仲間はピンセットを使い胸部を大きく開く。
「不具合の原因は何か分かるかな？」
「魔力の過剰放出による過負荷かなあ。飛行が前提だから、これ以上ゲルマタイトの強度は上げられないんだ。たぶんこの部品が変形しているだけだと思うけど……」
「直せるのか？」
「皆の協力があればね。元の寸法を予測して、スクラップのゲルマタイトから削り出す。僕は加工が得意じゃなくて……」
「ふむ……」
　さてどうしようかとシルヴェリオは考え込んだ。
「あっ、オタクはラヴキュアにシオ対応した貴公子だな」
「？」
「そう、エントランスの大絵画を描いたヤツだぞ」
「あれは少し手伝っただけだが……」
「だったら修理する代わりに、俺たちのキュアを描いてくれないか？」
「誰だ、それは？」
「オタク失礼だなっ！　彼女たちさ」
　と言って壁に飾られた絵画を指差す。それは三人の娘で、シルヴェリオは特徴に見覚えがあった。
「下手くそな絵だな……」
「僕らの力作だよお。オタク、失礼だなあ」
「いや、情熱は感じるな。力強い絵だ」
「オタク分かってるねえ」
「僕らは皆このアイドルの熱狂的ファンでね」
　と言ってガストーネは肩をすくめた。
「レストランで相席の彼女たちをシカトしたでしょ？　噂だよお」
「ああ、あれか……」
　シルヴェリオは思い出す。ピンクの髪色はクールな魅力が感じられるのに、作り笑顔が張り付いていた。水色の髪色はいつもの笑顔の上に、面のような表情を作っている。緑の髪色は常にどういう表情を作ろうかと、一貫性のない微笑だった。
（おかしな女子たちだったな）
「その三人を――」
「分かった。芸術絵画は私の専門だ。任せてくれ」
「じゃあ、この修理は僕たちに任せて」
　取引成立だ。その後は詳細なリクエストを詰める。

　　◆

　すぐにシルヴェリオは絵画サークルへと向かう。部屋ではオリヴィエラが一人で創作に没頭していた。後輩たちを指導したあと、こうして創作に向き合うのだ。
「あら、いったいどうしたの？」
「空いてるキャンバスはあるか？　急に描かねばならなくなった」
「いくらでもあるわよ。ここはそういう場所ですから」
　道具と画材の棚から必要分を引っ張り出し、椅子も四脚並べる。その一つに座り、シルヴェリオは息を吸い込む。
（まずはピンクからだ。いくぞっ！）
　考えはまとまっていた。仮面ならばその仮面こそが依頼者の求め。少し媚びたような作り笑顔を再現する。ここの衣装は制服でよいだろう。
　続いて水色はシラけを隠す微笑。そして緑は困ったようなはにかみ。三枚の荒いスケッチを終え、最後の大ぶりのキャンバスの前に座った。三人の前身画に挑む。リクエストはビキニアーマーだった。
　衣装は女性冒険者などを参考にしつつ創作。めんどくさいので全員おそろいとした。武装はなし。
　問題は制服の下に隠れている肉体だ。これは蓄積された人体データから予測するしかない。
（ん？　そうか！　なるほど。こんなゴミ絵も役に立つか……）
　全ての創作を自身に取り込み力とするシルヴェリオ。ポーズはそれぞれの性格からデッチ上げた。
（この力を手に入れれば……）
「あら、こんなのを描くんだ。これラヴキュアね」
　気が付くとオリヴィエラが後ろにいた。今日の予定に区切りがついたようだ。
「知っているのか？」
「学院の広報戦略だもの」
「知らなかったよ。頼まれ仕事さ。今日はここまでにしておくか。時々ここに来て仕上げさせてくれるか？」
　シルヴェリオは自身の創作が終わったオリヴィエラに気を使う。
「私の個人ロッカーに補完しておくわ」
「助かる」
　こんな絵を描いているなど、人に知られるわけにはいかない。
「使った画材はあとで補充しておく」
「いいのよ。半分はあなたの家からの寄付で、半分は私の家からだもの」
「……知らなかったよ」
　オリヴィエラは今も弟のようなシルヴェリオを笑った。