死神勇者は狂い救う

９６ 四天王トリィ

「今日はとってもいい日になるって、あたいの勘が言っていたの。」
　パチパチと音を立てて燃える家の前で、トリィは高笑いをした。

「前菜は、どこにでもいる普通の村人たちの絶望・・・もう、食べ飽きちゃったと思っていたのよ。いろいろ味付けを変えたのだけれど、所詮ただの村人。誰も彼もが、同じようにおびえるだけで、あたいのお腹は、こんな粗末なものでは、満たされない。」
　お腹をさすりながら、トリィは振り返った。

　そこに立っているのは一人。
　月明りに照らされたのは、勇者サオリだった。

「あなたの絶望は、あたいを満たしてくれるかしら？」
「・・・私の絶望より、もっといいものを食べさせてあげるよ。」
　サオリは、クグルマの剣を抜いた。それを突き付けて、不敵に笑う。

「あなた自身に、絶望を。最悪、最低を味合わせてあげる。」
「うふっ！そういうのは、村人にいなかったわ。その言葉だけで、食べる価値があるって思っちゃった。」
　何事か呟いて、手を伸ばすトリィの前に、大きな火球が現れた。

「火っていいわよね。地味な人間だって、派手に殺してくれる。」
　放たれた火球を難なくよけて、サオリは踏み込んだ。
　素早くトリィの背後に回り、剣を振り上げるが、トリィは笑いながらそれを足で受け止めた。サオリの剣とトリィの赤ヒールがぶつかり硬質な音を立てる。

「あっちの棒きれを振っていた男よりは、速いわね。」
「・・・！」
　隠れていたアルクが、それを聞いてゼールと共に出てきた。

「やはり、バレていましたね。サオリさん、魔法で援護します。」
　ゼールが、トリィに何かしら魔法をかけたが、トリィはそれを鼻で笑いながら打ち消した。

「そんな魔法がきくと思っているの？笑わせないで頂戴。」
「１０回に1回くらいは当たるかもしれませんね。」
「目障りね・・・あらっ。」
　ゼールと話をしている隙に、サオリはトリィに斬りかかったが、避けられてしまい反撃も受けることになってしまった。トリィの鋭い蹴りがサオリの腹に命中し、サオリは吹き飛んだ。

「サオリっ！」
「・・・この程度なのね。」
　悲しそうに呟くトリィの目に、腹を抑えて血を吐き出すサオリが映る。
　ゼールがその間に何度か魔法を繰り出すが、トリィはすべて打ち消した。

「残念ね、勇者。あなたとっても強いのに・・・素人だわ。」
「・・・！」
「力も技も、いいものを持っているのに、扱っているあなたが素人だから、話にならないのよ。今までその力で勝ってきたのでしょうけど、あたいが相手ではそうはいかないわ。」
　トリィは、サオリに詰め寄って、立ち上がろうとしていたサオリを蹴り上げる。しかし、それをぎりぎりでサオリはよけた。

「甘いのよ。」
　だが、上がった足を、トリィはそのままサオリに降ろす。頭を狙った足は、サオリがとっさによけたことで、胸に鋭い打撃を与えた。

「かはっ！」
「それで終わり？」
　トリィの問いに答えることなく、サオリは倒れた。そこに、トリィはいったん下がって、火球を放つ。
　サオリは動くことができずに、火球はサオリにあたって、サオリは火だるまになった。

「サオリさん！」
　ゼールが水の魔法でサオリの火を慌てて消し、アルクがサオリに駆け寄ろうとしたが、異様な雰囲気に立ち止まった。

「くっ・・・ふふっ、あははっ！」
　サオリは笑いながら剣を杖のようにして、立ち上がる。着ている服は焼け焦げていてぼろぼろ。でも、その下にある肌は、傷一つない。

「やけどもね、治るの。はははっ、ははっ。斬りおとされたって、燃やされたって、凍らされたって・・・治るよ。でもね、でも、でもね・・・痛いんだよ。」
「あら、おかしくなってしまったみたいね。でも、これはこれで楽しめそう・・・」
「サオリ・・・くそっ。」
「アルク、さがりなさい。巻き込まれますよ。」
「・・・くそっ。」
　ゼールのもとへ、アルクは戻る。それを横目で見たサオリは、少し悲しげに笑った後、トリィに意識を戻す。

「私、痛いのが嫌いなの。」
「あたいは好きよ。痛みを与えるのが、だけれど。」
「そう。なら、今日は痛みを味わって、嫌いになってしまえばいいよ。それで、死んで。」
　サオリは、笑みを浮かべながら踏み込んだ。

「速いとは褒めたけれど、何度も同じものを見せられてはつまらないわ。」
　トリィは、面倒そうに火球を投げた。
　その火球をサオリはよけ・・・なかった。そのまま火球に突っ込む。

「え・・・」
　火球に当たるも、サオリの勢いは衰えず、トリィの前に現れて剣を振り下ろす。
　それをよけたトリィだが、むき出しの二の腕に剣があたり、血しぶきが舞う。

「なっ・・・よくも、この豚が！」
　トリィが素早い蹴りを繰り出し、サオリはそれをもろに受けた。だが、そのあとすぐに動いて、トリィの白い首を掴む。

「ぐへぇ！」
「魔法、飽きたよ。」
　変な声を出すトリィの口に、サオリは懐から取り出した液体の入った瓶の中身を入れた。

「・・・！げへぇっ！おえっ！」
　サオリを突き飛ばして、あわててその液体を吐き出すトリィ。
　体勢を立て直したサオリは、トリィにかかと落としを仕掛けるが、気づいたトリィがよけたため、サオリの足は地面をえぐった。

「うぅ、はぁはぁ。何を飲ませたの、一体・・・」
「・・・紅茶よ。ハーブティー・・・もう、晩餐は終わり。」
　地面に剣を突き立て身軽になったサオリは、先ほどよりも早いスピードで踏み込む。それを見たトリィが、火球を放とうとするが、何もその手からは出てこなかった。

「なっ・・・！？」
「もう、魔法は使えない。」
　驚いて隙ができたトリィの腹に、サオリの膝がめり込んだ。

「かはっ！」
　くの字に体を曲げたトリィの頭に向けて、ゼールが火球を放った。トリィはそれをよけるが、サオリはよけずに腕に当たって、やけどを負う。
　それを驚いた表情で見つめるトリィに、反対側の手で拳を作って、その横っ面を殴った。

「ぐっ・・・！」
　地面に転がるトリィ、その首を素早く懐から取り出した短剣でなぞる。
　血があふれる。


　勝った。
　一瞬の気のゆるみ、それを見逃さなかったトリィが、サオリの胸ぐらをつかみ、地面にたたきつける。

「あたい、毒は嫌いなのよ。なんていう物を飲ませるのよ、全く。」
　トリィは不敵に笑うと、サオリの唇を奪った。

「なっ・・・ふぐ！」
　サオリの口に鉄の味が広がる。

「お返しよ。あなたは、どんな傷だって治るらしいけど、毒は解毒されるのかしらね？あたいの毒は、痛くて、苦しい毒・・・」
「どういう・・・こと？」
　ドクドクトと心臓が嫌な音を立て、体が熱くなるサオリ。

「ふふっ。さーてね。」