神子のおまけの脇役平凡、異世界でもアップルパイを焼く

第4章

可愛い

　淡い緑色のふんわりとしたワンピース。襟元と首元には繊細な模様のレースが縫い付けられており、可愛らしさの中に上品さも醸し出している。スカートの丈は膝より少し上くらいの長さで、そこから伸びる脚はスラリとして美しい。薄い生地のタイツに、黒色の可愛らしいローファー。

　淡く柔らかな髪にパールの髪飾り、耳と首元にも同じ宝石の装飾品。うっすらと化粧の施された顔は何時も以上に可愛らしく……

　今まで見た事もないシンジュの可愛らしい姿を間の当たりにし、リベルテは言葉を失った。夕が女装する事は知っていたが、まさかシンジュまでしているとは思わなかった。

「あ、あの……や、やっぱり、へん、ですよね？　だ、だって、これ……これは……」

　何も話さないリベルテに、シンジュは大きな目を潤ませ、酷く落ち込んだ。似合わないのは百も承知で、鈴に着せてもらったは良いものの、リベルテの反応を見てシンジュは失敗したと思い込んでしまった。

「今直ぐ着替えて来ます！」と泣きながら立ち去ろうとするシンジュの腕を咄嗟に掴み、リベルテは「へ、変じゃない！」と必死に叫ぶ。

「えっと、その……す、すごく……可愛い……」
「え？」

　真っ赤な顔で告げるリベルテと、同じく真っ赤な顔をしてリベルテを見詰めるシンジュ。段々と恥ずかしくなり、二人は咄嗟に距離を置き同時に俯いた。

「変じゃ、ないですか？」
「あぁ。その、可愛すぎて……困る」
「で、でも……これは、お、女の子が着る服だし……」
「全然気にならない」
「う、嘘じゃ……」
「俺がお前に嘘なんか言う訳ねえだろ」
「……よ、良かった」
「う！」

　ふにゃりと笑うシンジュに、リベルテは我慢出来ず強く抱きしめた。「リベルさま？」と慌てたように聞くシンジュの声も耳に入らず、リベルテは心の中で何度も「可愛い」と言い続けていた。

　リベルテに抱きしめられ、身動きが取れないシンジュはリベルテの名前を呼ぶが、何の反応も無く困り果てた。何時までこの状況が続くのか分からず、涙目になりそうになっていた時、ガチャリと部屋の扉が開いた。

「何をやっているんだ？」
「ゆ、ユリウス、さま」
「兄上。どうしよう、シンジュが可愛過ぎて辛い……」
「リベル、さま」

　抱きしめている腕はそのままに、顔だけユリウスの方へ向けると、リベルテはだらしない顔をしてユリウスに「シンジュが可愛い」と言い続けた。シンジュの事を溺愛している事は昔から知っていたが、此処まで骨抜きにされている弟の姿を目の当たりにし、ユリウスは若干引きながらも「良かったな」と感想を述べた。

　その後、漸く解放されたシンジュの姿を見て一瞬ユリウスも固まるが、直ぐに優しく微笑んだ。

「可愛いな」
「え？」
「だよな!?　ほら、兄上もこう言ってるんだ。もっと自信持てよ。な？」
「え、あ……そ、その……」
「良く似合っている」
「……ぅう……」
「兄上、シンジュが可愛いのは仕方ねえけどさ」
「なんだ？」
「シンジュは、俺のだからな？」
「…………」
「いくら可愛くても、シンジュを幸せにするのは俺だからな」
「……それは、分かっているつもりだが……」

「俺」を強調して言うリベルテに、ユリウスは冷や汗を流しながら答えた。リベルテがシンジュを大切に思っている事も、初めて会った時からお互いに想い合っている事も、ユリウスは知っている。

　シンジュの事を可愛いと言ったのは恋愛感情からではなく、弟や妹と言った家族愛の意味でユリウスは可愛いと言ったのだ。しかし、リベルテにはまだシンジュに恋愛感情を抱いていると思われたようで、かなり警戒されてしまった。

「安心しろ、俺が好きなのは……」

　ユウだ。と続けようとした時、突然悲鳴が聞こえ、三人は驚き声のした方へ急いで向かった。





「往生際が悪ぃな！　テメェ、それでも男か！？」
「男にこんなもん着せて街中歩かせようとする鬼畜野郎に言われたくありません！　何で俺なの！？　シンジュだけで良いじゃねぇか！　こんな姿、誰にも見られたく無い！」
「我儘言ってんじゃねぇ！　さっさとその布を外せ！」
「絶対に嫌だ！」
「…………」
「…………」
「…………」

　部屋の隅でもごもごと動く白い布の塊。その布の端を思いっきり引っ張っている鈴。悲鳴が聞こえたから何事かと思い、急いで駆け付けた3人は、目の前の現状が把握出来ず呆然と立ち尽くす。

「す、スズ？　な、何をしてるんだ？」
「あぁ、丁度良い所に来たな。この馬鹿をさっさと連れてってくれ」
「ば、馬鹿って……」
「その白い布の中に居るのは、ユウさん、ですか？」
「あぁ、暴れ狂うコイツの手足を縛って着替えさせたは良いが、完成して縄を外した途端布を被って、部屋の端に逃げて、このザマだ」
「な、何でそんな事に……」
「ワンピースは嫌だと叫ぶもんだから、急遽衣装を変更したんだよ。着物なら良いだろうって言えば、了承したからな。それなのに……」
「着物は着物でも何で女性用何だよ！　俺が着たって似合わねぇだろ！　脱ぐ！　今直ぐ脱ぐ！」
「テメェこの野郎！　それをセットするのにどれだけ時間が掛かったと思ってやがる！　脱いだら容赦しねぇからな！　いい加減腹括りやがれ！」
「い、ぅわ！」

　ファサリと宙を舞う白い布。鈴に強引に布を奪われたせいで、夕は前のめりになり、転びそうになる。強く目を閉じ、衝撃に備えるが、何時まで経っても転ぶ事は無く……

　恐る恐る目を開け、ゆっくりと周囲を見渡すと、誰かが体を支えてくれているようだった。

「痛みは？」
「え？」

　直ぐ近くで聞こえる声、顔を上に向けると、至近距離で見詰めてくるユリウスの顔。ユリウスが夕を支えている状況を理解するのに暫く時間が掛かり、全て理解した時には、夕は顔を真っ赤にして絶叫した。

「み、みみみ、見ないでください！　こ、こここ、これは、その！　す、鈴が勝手に！　お、俺は似合わないって言ったのに！　それなのに！」
「…………」

　ユリウスから距離を置き、両手で顔を隠す夕。本人は似合わないと言うが、ユリウスは夕の姿に見惚れていた。白地に青い花柄の刺繍の入った着物。紺と青のグラデーションの袴。袴にも小さな月や花の刺繍が施されており、靴は焦げ茶のブーツ。

　髪は黒髪のまま、白と水色の花をモチーフにした簪を挿し、顔には薄く化粧が施されている。以前は鈴に似せる為に少し派手な衣装を着ていたが、今回は夕の魅力を引き立たせる為なのか、控え目で上品な衣装で纏められていた。

「ユウさん、きれい……」
「綺麗じゃない！」
「俺、うっかり見惚れちまってた。人って此処まで変われるんだな」
「リベル」
「ひ!?　ま、待て、待ってくれ兄上。お、俺の一番はシンジュだから……」
「…………」
「無理に褒めなくて良いですよ。平凡な俺には似合いませんから……直ぐに着替えて来ます」

　酷く落ち込み、夕は部屋から出て行こうとした。しかし、扉の取っ手を掴もうとした時、そっと手を重ねられたと同時に、強い力で抱き寄せられてしまう。

「良く似合っている」
「ひゃ!?」

　耳元で甘く囁かれ、夕は再び顔を真っ赤にして慌てて何かを言おうとしたが、気が付くと体が浮いていた。

「え？」
「存分に楽しんで来いよ」
「漸く、だな」
「は、はい。すごく、楽しみです」
「え？　え？」
「出掛けて来る」
「あぁ」
「え？　ちょ、ま……あの……」

　どんどん話が進み、状況が理解出来ず戸惑う夕に、ユリウスが優しく微笑む。暴れようにも、ユリウスに抱き上げられている為、それも叶わず、夕はユリウスの腕の中で大人しくするしか出来なかった。楽しそうに話すリベルテ達の会話にも付いて行けず、ゆっくりと移動する足元の廊下を見詰め続けた。