雨音に包まれて〜愛されなかった子は龍の化身に寵愛される〜《完結》

本編

愛する伴侶

　ヒサメに抱き上げられたまま屋敷に連れ戻された後、アスマはずっとヒサメに甘やかされていた。二人とも上着を脱いでからソファに腰掛ける。ヒサメは自分の膝の上にアスマを乗せ、彼の身体を優しく抱きしめて頭を撫でた。「もう大丈夫だから」と。「さっきは怒鳴ってごめん」と。

「アスマ。君は『いらない子』でも『邪魔な子』でもない。だから、この屋敷から出て行かなくてもいいんだ。此処に居てもいいんだ」
「でも、ヒサメ様には愛する伴侶が……」
「君の心が落ち着いた頃に話そうと思っていたんだが、今此処で言おう。俺の愛する伴侶は、君だよ。アスマ」
「え？」
「君を初めて見た時に確信した。あぁ、この子が俺の伴侶なんだって。この子の涙を止めてあげたい。心に負った傷を癒してあげたい。優しく包み込んで守ってあげたい。ドロドロに甘やかしたい。君を閉じ込めて大切に大切に慈しみたい。俺はね、君と話している時、ずっとそんなことを考えていたんだよ？」
「ほんとう、に？」
「本当だ。君が屋敷から出て行ったと知った時、視界が真っ黒に塗り潰された気がした。どうして逃げた？　ずっと、ずっと大切にしてきたのに、嫌なことは何一つした覚えはないのに、俺から逃げられるとでも思っているのか？　と、感情が暴走してしまった。怖かっただろう？　本当に済まなかった」
「…………」

　ヒサメは俯くアスマの頭を優しく撫でながら、彼の赤くなった目元に口付ける。「君が無事でよかった」と低く甘い声で囁かれて、アスマは彼にもっと甘えたくなる。けれど、自分がヒサメの伴侶だなんて信じられなかった。ヒサメが勘違いしているだけかもしれないとアスマが考えていると、頭上から「勘違いじゃないよ」とクスクス笑う声が聞こえた。

「化身はね、一度伴侶と会えば分かるんだ。神の加護のお陰なのか、化身の本能なのか。アスマ、君は俺の伴侶だ。だから、もう二度と俺から離れないで。俺の知らないところで悲しまないで。一人で抱え込まないで。辛かったら俺を頼って。もっともっと、俺に甘えて。沢山我儘を言ってほしい」
「迷惑、じゃ……」
「愛しい伴侶のお願いが、どうして迷惑になるんだ？　迷惑だと思ったことなんて一度もない。邪魔な存在だなんて誰が言った？　俺の幸せを願うというなら、アスマも幸せにならなければ意味がない。アスマが幸せになることが、俺の幸せでもあるのだから」
「少しだけ、我儘を言ってもいいですか？」
「いいよ」
「ヒサメ様。お願いです。僕を、ひとりにしないで。置いて、行かないで。ちゃんと、いい子になりますから、約束も守りますから、僕を、捨てないで！」

　ヒサメの胸元に頭を預け、彼のシャツをキュと強く握りしめる。この世界に来て初めて、アスマは自分の望みを口にした。本当はヒサメと離れたくない。ずっと一緒に居たい。愛されなくてもいい、一番じゃなくてもいいから、傍にいさせてほしい。

「捨てないよ。君は俺の愛しい伴侶なのだから。やっと手に入れたんだ。君が嫌だと言っても、もう手放すことなんてできない。別の誰かを好きになったら、その相手を殺して君を奪い返すし、君がまた逃げ出したら手足を縛って部屋に閉じ込めるだろう。それくらい、俺は君のことを愛しているんだ」
「ん」
「アスマ……」
「ヒサメさま……ふ、んん！」

　アスマの頬に手を添えて上を向かせ、ヒサメは啄むように口付けた。一度唇を離し、顔を真っ赤にするアスマを見て、ヒサメは我慢できずもう一度彼の唇に口付ける。今度は触れるだけの口付けではなく、深く絡み合う大人の口付け。唇を舐められ、少しだけ口を開けるとそっと彼の舌が口内に侵入してくる。歯列をなぞり、舌を絡めとられ、アスマはゾクゾクする未知の感覚に恐怖を覚えた。怖い。けれど、もう少しこの感覚に身を委ねていたい。

　くち、くちゅ、と水音が静かな部屋に響いているような気がして、アスマはヒサメの胸を押そうとしたがその手を逆に握られ、反対の手は彼の後頭部に触れる。

「怖くないよ。大丈夫だから、逃げないで。アスマ」
「んん！　ふぁ、ひしゃめ、さ……ん、ぁ」

　グッと先ほどよりもヒサメとの距離が近くなり、ヒサメはまた深く口付けてアスマの口内を優しく犯す。何度も何度も深く口付けられ、アスマは全身の力が抜けてしまう。ゆっくり引き抜かれた舌がアスマの唇をひと舐めして離れていく。飲み込みきれなかった唾液が口の端を伝うのをヒサメが優しく舐めとる。

「かわいい。本当に、かわいいな。アスマ」

　アスマの頬は赤く染まり、黒い瞳はとろんと蕩け、甘えるようにヒサメの胸元のシャツを握りしめている。意識が朦朧とするアスマの頭を何度も撫でて「いい子だ」と「アスマはえらいね」と、とことん甘やかして褒めちぎる。十六年間、アスマは両親から一度も褒められたことがなかった。こんな風に沢山褒めてくれるのは初めてで、低くて優しいヒサメの声が心地よくて、彼の体温が気持ちよくて、アスマは無意識に「ヒサメ様、もっと」とお強請りしていた。ビクッと、ヒサメの手が止まり、不安になって見上げると彼は驚いていて、けれど直ぐに甘く蕩けるような微笑みを浮かべてアスマをぎゅうぎゅうと抱きしめる。

「ヒサメ様？」
「雨が降ってきたな。散歩はまた今度にして、今日は室内でゆったり過ごそう。アスマ」
「え？」
「俺と、沢山話をしよう。アスマのことを教えてほしい。アスマも、知りたいことがあったらなんでも聞いていいからね」

　ヒサメに抱きしめられたまま、視線を窓の方へ向けると、ポツポツと窓ガラスに雨粒が滴っていた。パラパラと降っていた雨は段々激しさを増し、ザァアアアアア！　と雨音が部屋の中にいても聞こえてくるようになった。その雨音が心地よくて、雨が降る様子を眺めるのも楽しくてアスマは自然と笑みがこぼれた。

「ヒサメ様。僕、お庭が見えるお部屋でお話ししたいです」
「外は雨だぞ？」
「雨が降る様子を眺めていたいんです。この雨は、僕を守ってくれているような気がするから」
「……そうか。それじゃあ、庭園を一望できる部屋に移動しようか」
「ありがとうございます。ヒサメ様」

　一度アスマをソファに座らせて、ヒサメが立ち上がる。そして、アスマの手を優しく引いて立たせ、当然のように彼を抱き上げる。屋敷内を移動するだけなのに大袈裟だと思ったが、ヒサメに甘えたいアスマは敢えて何も言わず、大人しく彼に身を委ねた。