死神令嬢と悪役令嬢は破滅フラグを叩き折りたい

11、精霊の加護

   

  カーディナリス伯爵家の人間は生まれた時から特殊なものが見える目を持つ。生者を悪事へ誘う亡者とこの世界のエネルギーの循環を司る精霊のふたつ。亡者は言わずもがな存在が悪とされ、取り憑かれるとどんどん悪事に手を染め、最後には取り返しがつかなくなる。具体的な例を上げるならば、連続殺人、テロ、強盗、強奪、最悪な場合は国王暗殺や国家転覆を目論むところまで。
  カーディナリス家は王族や国を守る為、それらの行動を起こしかねないほど危険な数の亡者に取り憑かれた人間を見つけ出す任を持つ人々だ。
  それらとは反対に精霊に愛された一族でもある。通常の人間が見ることの出来ないはずの「未制約」の精霊達の姿を捉え、意思疎通を取ることが出来るからだ。
  闇の精霊たるブルーベル・シェードがロベリアの従者として傍にいるのも、彼女と契約したからであり、小さい頃からの遊び相手だったことに起因する。カルミアに彼の事を隠さず話したのは、幼い頃、ロベリアとカルミアが遊んだときにはブルーベルも一緒だったのだ。とはいえ、カルミアには彼は見えていないし存在さえ知らなかった。だが、ブルーベルは彼女をよく知っていたので紹介するにあたり隠す必要はない判断した。

(だけど……ゼフィランサス様は……)

  幼い頃に何度か会っていてもそれほど親しいわけではなかったし、今も常に行動を共にしている訳じゃない。ネリネに狙われていると考えると彼にブルーベルの事を話すのは危険に思えた。ネリネは自分に都合の良いように周りを固めようとしている。ブルーベルの存在が知られれば彼も又、狙われるかもしれない。

(それは避けなければならないわ)

  そんな風に考えている間もゼフィランサスは回答を待っている。急かすわけじゃない。ただ、ダメならダメなんだろうな、と教えてもらえない可能性も視野に入れているのか半ばしょうがないか、とでも言いたげなしょんぼりした顔をしている。
  ロベリアがその視線に気づいて、何か口にしようと声を出しかけたのとほぼ同時、被せるようにカルミアが答えた。

「彼は精霊よ、ゼフィランサス」

  その言葉にロベリアは心の奥底から驚いた。それだけじゃない。憤りのようなものを感じた。確かに彼女は精霊について明るくないかもしれない。だからって契約者でもない彼女が勝手に口に出していいことじゃない。カルミアがハッキリ物の言うタイプなのはよく知っていたが、これはあんまりだ。

「カルミア……！！！勝手に言わないでください！！！」
「ロベリア、わたくしを見くびらないでくださいな」

  ロベリアが声を荒らげるとほぼ同時にカルミアは窘め、声が重なる。ふたりの令嬢が令嬢らしからぬ大きな声を出したので 、ゼフィランサスもブルーベルも慌てた。特にゼフィランサスは、自分が口にした疑問のせいでふたりが喧嘩することになったと感じ、心を傷ませる。

「あ、あの、何か聞いてはいけないことを聞いてしまったようですね、すみません。何も聞かなかったことにしますので、どうか落ち着いてください」

  ゼフィランサスは慌ててふたりの間に割って入り仲裁しようとした。が、

「いいえ、貴方も知っているべきですわ。それこそ、ロベリアの婚約者なら、尚更ですわ」

  と、カルミアに一蹴されてしまった。

「え、ですが、仮の婚約…です。それでも聞いていてよろしいのでしょうか？ロベリア嬢はそう思っていらっしゃらないようですが…」

  チラリとロベリアの方を見ると、彼女は複雑そうな顔をしていた。歓迎されていないことは間違いない。

「構いませんわよ。他でもない、ブルーベル自身が貴方を守ったんですもの。それは彼が認めた相手だ、と考えていいのではなくて？」

  カルミアはパチンッと音を鳴らして扇子を広げ、そのまま扇子でブルーベルを指す。ブルーベルはキョトンとした後、コクリと頷いた。その反応を確認したロベリアは渋々承諾した。

「わかりました。確かにブルーベルも納得しているようです。…お話します」
「ええ、それがいいですわね。少なくとも、ゼフィランサスにも知る権利があるはずですもの」

  あまり気乗りしないがロベリアはゼフィランサスに説明をした。

「ゼフィランサス様、カルミアの言う通りブルーベルは闇の精霊で私と契約している精霊なんです。……それで、さっき渡り廊下で起きた衝撃波はブルーベルの魔法と、おそらくはネリネさんの何らかの魔法が衝突した為ぬに発生したものと考えています」
「では、そのネリネ嬢の魔法というのが魅了の魔法ではないか、ということなのですね」
「ええ、わたくし達はそう考えていますわ。ですが、魅了の魔法は禁術。辺境の田舎令嬢が扱えるわけもないですし……どちらかというと洗脳系の魔法なのかもしれませんわ」

  ぽつぽつと三人が話し出すとブルーベルがロベリアの服の裾を軽く引っ張った。

「ブルーベル？」

  ロベリアがどうしたのかとブルーベルの方を向くと、手の中に何か小さな物を握らされた。手を開いて中身を確認すると……。

  コロン……。

「……これは……ピアス……ですか？」

  ブルーベルはコクンと頷いた。微かに魔力を感じる。ロベリアはブルーベルが何を言わんとしているのかすぐに察することが出来た。

「……ゼフィランサス様。これを」

  カルミアと話していたゼフィランサスは会話を中断してロベリアに対して返事をする。

「これは……ピアス……ですか？どうして急に？」

  コロンと手渡されたそれをゼフィランサスは不思議そうに眺めた。

「カルミア、貴女にも」
「わたくしにもですの？」

  カルミアは手渡されたピアスを見る。紫の丸い宝石が埋め込まれた星型のピアスだ。

「ブルーベルはこれを身につけてほしいと言っています。一種の魔除の御守りだそうです。」
「魔除……。でもロベリア、貴女の分は？」
「私は大丈夫です。なんたって闇属性ですし」

  カルミアの疑問にロベリアは笑顔で答えた。それを聞いたカルミアは、ああそうか、と納得した様子だった。

「カーディナルス家は皆、王国唯一の闇属性の一族でしたわね」

  ロベリアはコクンと頷く。その会話を聞いていたゼフィランサスが補足するように話す。

「確か、闇属性の特性は再生と破壊、カルミア、貴女の火属性は猛炎と殲滅……でしたね」
「ええ。その通りですわ。加えて言うならゼフィランサスの森属性は浄化と生成、ジニア殿下の光属性は……反射と守護、ですわね」
「おふたりの言う通りです。ただ、闇属性はもうひとつの特性があって、それが無効化、です」

  「だから私に御守りは要りません」とブルーベルに視線を送りながらロベリアが答えた。

「……わかりました。身につけておきますね」

  ゼフィランサスはそう言って自身の耳にピアスをつける。それはカルミアも同じだ。

「ゼフィランサス様、一応そのピアスにはブルーベルの加護がかかっていますが、出来るだけネリネさんと接触しないようにしてくださいね。あと、殿下達とも。まだ魔法が解けていないかもしれませんし、今日はもう寮にお戻りください」

  ロベリアがそう心配そうに駆け寄ってきて、彼女よりも背の高いゼフィランサスを見上げながら話す様は何とも可愛らしかった。ヴェール越しに彼女の表情が透けて見えてくる気さえする。
  ゼフィランサスは可愛らしい婚約者に笑顔を返し「わかりました」と彼女を安心させられるだろう言葉を選んだ。

  その後、ゼフィランサスは言われた通りに直接、寮へと帰って行き、ロベリア達も女子寮へと帰って行った。
  途中、殿下達がどうなったのかを確認したかったが、渡り廊下に差し掛かった時には彼らの姿はそこになかった。