セカンド・ラブ　～春風が運んできた恋心

香月よう子

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永遠の一秒

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それはまるでスローモーション。
　私の前を静かに通り過ぎてゆく。
　見上げる位の長身。
　そして線の細い人。
　私の目を奪う切れ長の涼やかな瞳。
　陽に透ける柔らかな茶色い髪。
　オリンポス神の彫像のように整ったフェイス。
　とても理知的で、落ち着いた年上の人。
　通り過ぎていく。
　それは一瞬の時。
　でも、私には永遠の一秒だった。

「杏あん！　杏」
　背後から声をかけられた。
「……え？　何。恭平きょうへい」
　上田うえだ恭平きょうへいが、そこに立っていた。
「何、呆けてんだよ」
「え、うん。ううん、何でも……」
　とくん……と脈打つ音を意識しながら、私はその想いを隠している。
　そう言えば。
　さっきの人、恭平と同じくらいの身長・体格。
　なのに……。
　何故、あんなに私の目を引いたんだろう。

　二人、並んで歩き始めた。
「今日の入学式、凄かったよな」
「ブラバンの演奏、上手かったわね」
「毎年、全国に出場してるからな。それに、先輩有志の校歌斉唱。迫力あったよな」
「うん。さすが創立百周年の西菱(せいりょう)高校！　あの歌詞の節回し、現代歌とは違うわね。良かったあ」
　私は頬を紅潮させながら話す。
「頑張って勉強して、西菱に来てほんと良かった」
「だろー。お前の勉強見たの俺だかんな。感謝しろよ」
「何、えばってんの！　恭平」
　そうやって、私達はお互いの顔を見て笑った。

　恭平と私は幼馴染み。家が隣同士で、幼稚園、小学校、中学、そして高校まで一緒になった。
　だから登下校は一緒。朝、早く起きた方がお互いの家に登校を誘いに行く。
　恭平は、優しくて、おおらかで、頭が良くて。
　見た目も格好いい。身長１７７㎝で細身のルックス。ブルージーンズと白いＴシャツが抜群によく似合う。破顔一笑するときに覗く八重歯は密かなチャームポイント。
　だから、女子にも結構もてる。
　この時まで、私達は何の悩みも胸に抱える痛みもなく、ただ楽しいだけの時を享受していた。

「杏！」
　放課後、靴箱に向かっている私を呼ぶ声がした。
「何ぼーっと物思いに耽ってんの」
　と、声をかけてきたのは、小学校から親友の八木やぎ桐子とうこだった。
「ああ。桐子」
「なーに。元気ないわね、杏らしくもない」
「ちょっと……人を。探していて……」
「誰を？」
「う、ん。入学式の時、見かけた多分……先輩」
「何なに？！　オトコ？」
「もー、桐子ってば」
　あからさまな桐子の好奇心に私は眉をひそめる。
　しかし私は、桐子に入学式のことを包み隠さず打ち明けた。

「うーん。そういうこと」
　桐子は、大仰に腕組みをした。
「校内の先輩だから、北校舎に行けば会えるかも。だけど、西菱は生徒数多いからね。一学年五百人。全校生徒合わせて千五百人の中から探し出すのは、ちょっと……」
「でしょう？」
　私は溜息をついた。
「で、どんな感じだったの？」
「どんな、て」
「顔よ、顔！　イケメン？！」
「もー、桐子には関係ないでしょ！」
「関係あるわよ。他ならない杏のことだもん。……でも。杏ってば」
　その時、桐子は不意にその軽い雰囲気を変えた。
「上田君はどうするのよ？」
「恭平？　恭平がどうかしたの？」
　きょとんとした私に桐子は、はーっと大きな溜息をついた。
「上田君、可哀想……」
「恭平が？　何で」
「そういう無自覚なとこ、杏の罪よ」
「イタイ！」
　桐子は私にデコピンをした。
　その後で、ふふっと笑い、
「ま、杏はその天然なとこが可愛いんだけどね」
　とウインクしてみせた。
「なによー、無自覚とか天然とか」
「だーかーら。そういう……あ！　上田君！」
　靴箱の前で恭平がスクバ片手に私を待っていた。

「上田君、杏をしっかり掴まえとかないと。杏、どこともわからないイケメン先輩にもってかれちゃうわよ」
「桐子！」
「何のことだよ、八木」
　恭平は不機嫌そうな声を出した。
「おお、怖い。じゃ、お二人さん。またね！」
　そう言って、桐子は先に南校舎を出て行った。
「帰ろっか」
　私はのんびりとした声で言った。
「ああ」
　そうやって小・中学校の時と同じように、私は恭平と登下校を共にする。

「お前。まだあの先輩オトコ、探してんのか」
「うん……」
　私は、恭平に全てを打ち明けていた。
　あれから、私はわけのわからない焦燥感を感じていて、その想いを一人抱えるのは私には胸が苦し過ぎた。
　そんな思いつめた顔の私を見つめ、恭平は一瞬、逡巡したが、ゆっくりと口を開いた。
「わかったぞ。そいつのこと」
「え？！」
　だからその時、どれほど胸が轟いたか。
　きっと恭平にはわからない。そう思った。
「朝賀(あさか)悠祥(ゆうしょう)。三年八組。松橋(まつばせ)流茶道宗家の出身で、西菱茶道部の部長。西菱茶道部は松橋流だそうだ」
「どうして、わかったの」
「俺の幅広い人脈。……それに、朝賀先輩て西菱では有名人みたいだぞ」
「何で」
「そりゃあ。茶道宗家の坊ちゃんだし……イケメンだし」
　俺の方がイケてるけどな、と恭平はうそぶく。
　その言葉も、もはや私の耳には届いていなかったかも知れない。

　逢える。
　逢える。
　先輩に逢える……！
　茶道部に入れば、きっと先輩に……。

　そんな私をどういう思いで恭平が見ているのか、この時も私にはまるでわかっていなかった。

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