アヤメちゃん

第一章「わが家にアヤメちゃんがやってきた！」

第十一話「記録を増やしましょう」

　庭園から帰って来た櫻子とアヤメは表の玄関ではなく、使用人が出入りする土間の勝手口へと入って行った。

「櫻子お嬢様、お帰りなさいまし」

　土間の台所で昼食のための下拵したごしらえをしている蕗が、笑顔で迎える。

「ただいま、蕗さん」
「只今タダイマ、帰リマシタ」

　アヤメが蕗に会釈えしゃくする。

「はいはい、お帰りなさい。アヤメちゃん」

　蕗も、アヤメに会釈を返した。

「ちょうど今、出来上がったところですよ」
「ありがとう、蕗さん」

　蕗は湯気の立つ小鍋を、片手に持ち上げる。櫻子が中を覗のぞくと、煮立にたてた小豆の甘い匂いがしてくる。

「わあ、美味しそう」

　櫻子が「クンクン」と、匂いを嗅かぐ。
　蕗は小鍋の中身を、黒漆くろうるしの糸目椀いとめわんに移してゆく。　　　

「おっきな栗ね。白玉がちっちゃく見えるわ」
「そうですねぇ、お嬢様。でも鉉げんさんは、丸ごと入れた方がお好きかと思いましたので」
「うふふ。そうね、蕗さん」

　櫻子は茶菓子を運ぶため、土間の棚に置かれた岡持おかもちの倹飩蓋けんどんぶたを引き上げた。これは木製の岡持ちで、野点のだての道具などを入れて持ち運べる物だ。　
　倹飩蓋が外されて、岡持ちは片側の横一面だけが丸見えになる。中は縦横一枚ずつ、板で仕切りされている。
　櫻子が、上段の左側に黒漆のスプーンとお絞しぼりを、右側には胡瓜きゅうりの古漬けと塩昆布しおこんぶが載った小皿を入れてゆく。
　下段の右側は薄板うすいたで作った小さな箱が入っており、高さは無いが横幅は「ピッタリ」と収まっている。櫻子は、それを外す。
　箱の上部中央には円の空洞くうどうがあり、そこに蓋を閉じた漆塗りの湯呑ゆのみを入れると、「スッポリ」と底から半分程度が丁度良く填はまった。これは箱を元のところに戻すと、湯呑みが固定される。
　櫻子が糸目椀にも蓋を被かぶせて、「スッ」と下段の左側に置く。そして最後に倹飩蓋けんどんぶたを取って、岡持ちの溝みぞに差し入れ、上から下へ押し閉めた。

　竹の持ち手を握にぎると、櫻子は岡持ちを持ち上げる。

「さあ、アヤメちゃん。行きましょう」
「櫻、子姉様。アヤメガ、御運オハコビ致シマス」
「あ、いいの。これは、お庭に持っていく物だから。アヤメちゃんは、デコボコした道を歩くのはまだ慣れていないし、これを持って転んだりしたら危ないわ」
「御庭オニワデスカ。アヤメハ先程サキホド、御庭ヲ歩行ホコウシタ際サイ、合計四回モ、転ンデシマイマシタ。確タシカニ、アヤメガ御運ビシタ場合、転倒テントウスル可能性ガ、大ダイナノデス。御役オヤクニ立テズ、申シ訳アリマセヌ。グスン」

　アヤメは、櫻子に頭を下げる。

「あっ、アヤメちゃん。謝る必要なんてないわ。これはね、鉉さんに持っていくためのお茶菓子なの。女学校がお休みの時は、お庭で作業している鉉さんのところに、いつも私が用意して持っていくのよ。アヤメちゃんは私と一緒に来てくれるだけで良いんだから、気にしないでね」

　櫻子が首を横に傾かたむけて、「ニッコリ」と微笑んだ。

「それに今度こそ、アヤメちゃんを鉉さんに紹介しなくっちゃ。鉉さんはね、ああ見えて甘い物に目がないのよお。さっ、アヤメちゃん。行きましょう」
「ハイ。櫻、子姉様」

　櫻子は勝手口を出て、再び庭を歩いて行った。アヤメは並んで歩いていたが途中、二回転んだ。
　暫く歩くと、鉉造の姿が見えてきた。
　梅の木の剪定せんていを終えて、その根元に鉉造は片膝かたひざを立てて座り、煙管きせるを吸っていた。
　
「鉉さ～ん」

　鉉造は櫻子に視線を向けた後、煙管の灰を竹筒の中に落として火を消した。

「く・り・ぜ・ん・ざ・い」
「おう、栗入りか」

　櫻子が菓子名を告げると、鉉造は嗄しゃがれた声で答え、「ニヤッ」と笑った。

　鉉造が岡持ちを受け取り、倹飩蓋を引き抜いて地面に置く。岡持ちの中から、お絞りを取って両手を拭ぬぐい、倹飩蓋をお盆代わりにして、湯呑みの填まった箱を上に載せた。
　櫻子は袂たもとから風呂敷を出して、地面に広げている。

　気候の良い季節ならば、庭園に咲く花を愛でながら優雅ゆうがに抹茶まっちゃを点たてたりもするのだが、この時期は熱々の緑茶を用意してゆく。

　鉉造は箱から湯呑みを抜いて、蓋を開ける。
　櫻子の方は草履を脱いで、鉉造の向かいに敷いた風呂敷の上に座った。

「アヤメちゃんも、ここに座って」
「ドウゾ、御構オカマイ無ナク。アヤメハ此処ココデ、直立チョクリツシテイマス」
「あら。鉉さんや私みたいに、地べたにお尻をついて座るのは難しいかしら？」
「イイエ、出来マス。シカシ、アヤメハ女中ジョチュウ。御主人様方ゴシュジンサマガタノ、御前オンマエデ、充電以外、着座チャクザシテハ、イケナイノデス」
「ふ～ん、そうなの。でも今日はね、アヤメちゃんと一緒に座ろうと思って、いつもより大きな風呂敷を持ってきたのよ。ねぇ、鉉さん？アヤメちゃんが座っても構わないでしょ？」
「…まあ、座れや」

　鉉造は緑茶を啜すすりながら、ぶっきらぼうに答えた。

「ほら！鉉さんも『座ってちょうだい』って、言ってるわ。私も、アヤメちゃんが充電箱以外で座るところを見てみたいの。だからほら、座って座ってぇ」

　櫻子が、風呂敷を「ポンポン」と叩はたいて、手招きする。

「御主人様方カラノ、御要望ゴヨウボウデ、御座イマス。アヤメハ、御言葉ニ甘エテ、着座サセテ頂キマス」

　アヤメは片足ずつ草履を脱いで、敷いた風呂敷に足を載せる。そして「カクン」と曲げた両膝を突ついて、正座した。

「うふふ。鉉さんは、アヤメちゃんが話したり動いたりするところを見るのは初めてでしょ？」
「ああ」

　クリスマス・イヴの翌日から、鉉造は植木仕事で遠方の顧客こきゃくのところまで出張して、留守にしていた。帰って来たのは昨夜のため、充電箱に座った姿のアヤメしか見ていない。

「アヤメちゃんの名前はね、お母様の好きな『菖蒲あやめ』のお花から付けたのよ。でも漢字だと堅苦かたくるしいし、最先端のお人形さんだから、片仮名の『アヤメ』ちゃんに決めたの。どぅお？ハイカラでしょ？」
「ふん。ハイカラなんぞ、どうでもいいわい」

　そう言って鉉造は胡瓜の古漬けを指で摘つまみ、口の中に放り込んだ。

「んもう。鉉さんったら、ノリが悪いんだからあ」

　後ろに曲げた両腕を「パタパタ」と振りながら言った後、櫻子は口を尖とがらせた。

「アヤメハ、素敵ナ御名前ヲ、頂戴チョウダイシテ、幸甚コウジンノ、至イタリナノデス」
「そぅお？良かったあ」

　櫻子は嬉しそうに微笑む。

　鉉造が「パカッ」と糸目椀の蓋を開けると、湯気が立ち上る。
　艶つややかな白玉と、黄金こがね色をした大振おおぶりの栗が「ゴロゴロ」と椀の中で重なり合い、その半分の面積を炊たきたての粒餡つぶあんが覆おおい隠している。
　鉉造は黒漆のスプーンで、白玉と粒餡を一緒に掬すくって、櫻子に差し出した。
　「パクッ」と、櫻子が食べる。

「んふっ、美味しいっ」

　更さらに白玉と粒餡を掬い、今度はアヤメの前に差し出す。

「ほれ」
「アヤメハ人形故ユエ、飲食インショクハ、出来マセヌ。御気持オキモチダケ、頂戴チョウダイ致シマス」
「そうかい」

　鉉造は伸ばした手を戻し、それを食べた。　

「あ、そうそう。鉉さんの名前を書いてきたのよ」

　櫻子が着物の袂たもとから折り畳んだ半紙を取り出し、アヤメに開いて見せた。
　そこには予あらかじめ櫻子が筆で書いておいた、鉉造の姓名があった。

「鉉さんはね、『椴部たんべ 鉉造げんぞう』っていう名前なの。漢字は、こう書くのよ」
「デハ、御顔オカオト姓名ヲ、記録シマス。暫ク動カズニ、御願イ致シマス」
「ああ？記録だあ？」

　鉉造は眉間みけんに皺しわを寄せて、アヤメに顔を近づける。

「あっ、鉉さん。動いちゃ駄目っ！アヤメちゃんが今から、鉉さんの顔と名前を覚えるんだからっ」
「ぬう…」

　アヤメは目蓋を大きく開いて、鉉造を「ジッ」と見つめる。
　鉉造も眉間に皺を寄せたまま眼光がんこう鋭するどく、アヤメの瞳を見据みすえる。
　アヤメと鉉造が対峙たいじしている様子を眺めながら、「クスクス」と櫻子が笑っている。
　暫くして、アヤメが目蓋を閉じた。

「記録、完了シマシタ。ドウゾ、御楽オラクニ」

　アヤメの記録が終了すると、櫻子がお腹を抱えて笑った。
　
「あはははっ、可笑おかしいっ。アヤメちゃんと鉉さんが向かい合ってると、まるで睨にらめっこしているみたいだわっ」
「んん？何だ、今のが記録か？仕組みが、よく解らんのう」

　アヤメの顔を訝いぶかしげに見ながら、湯呑みに手を伸ばす。

「そうね、不思議。でもこれで、ちゃあんと鉉さんのことも覚えてもらえたわ。ねっ、アヤメちゃん？」
「ハイ。アヤメハ、『鉉様ゲンサマ』ノ、御顔ト姓名ヲ、確シッカリト、覚エマシタ」

　鉉造は啜っていた茶を「ぶっ」と吹ふき出し、「ゲホゲホ」と咳せき込んだ。

「おいっ、何だっ！その、二枚目役者の呼び名みてえなのはっ」
「櫻、子姉様ガ、『鉉サン』ト、御呼オヨビニナラレタノデ、アヤメハ、『鉉様』ト、御呼ビスルノガ、宜ヨロシイカト」
「もっと普通に呼べっ、普通に。そんな風に呼ばれちゃあ、こそばゆうて叶わん」
「デハ、『椴部様』ト、『鉉造様』ノ、ドチラガ宜シイデショウカ？」
「櫻子と同じように呼びゃあいい」
「ハテ？」

　アヤメは首を傾かしげる。
　　
「其ソレデハ、『鉉様』ト、御呼ビスル事ニ」
「アヤメちゃん。鉉さんは、アヤメちゃんにも『鉉さん』ってね、『様』ではなく『さん』付けで呼んでほしいのよ」
「成ナル程ホド。シカシ、アヤメハ女中デ有アリ、一介イッカイノ人形ナノデス。御人様オヒトサマニ対シテハ、必ズ、『様サマ』、ヲ、使ウ様ヨウ、義務付ギムヅケラレテオリマス」
「構わん。儂わしが呼べと言っとるんだ」
「真マコトニ、宜シイノデショウカ？」
「口説くどいっ！」
「承知シマシタ。デハ、御本人様カラノ、強イ強イ、御要望デ、御座イマス。大変、恐縮キョウシュクデスガ、例外トシテ、『鉉サン』、ト、御呼ビスル事ニ、致シマス」

　アヤメはそう言って、鉉造にお辞儀した。




（続）