記憶をなくした子守歌

第２章「籠の中の子供達」

十三話「琉詩のピンポンごっこ」

「ねぇ、おねえちゃん。ぼくのここ、おしてみて？」

　琉詩は少女の瞳を「ジッ」と見つめ、「ツンツンツンツン…」と自分の鼻先を人差し指で触る。
　今日は琉詩の面会も、少女の『お仕事』もお休みだ。
　リビングルームのベッドの横端に腰掛ける少女。琉詩は、少女の真ん前に立っている。

「こうして…」

　琉詩は小さな両手で、少女の右手を取る。

「こうだよ」

　少女の人差し指を、自分の鼻先に引き寄せ触れさせる。

「ピンポーン♪」

　チャイムの音を、琉詩は言葉にする。

「ね？おねえちゃんがぁ、ぼくのココ、おしたらぁ、『ピンポーン♪』っていうね。それでね、ぼくがぁ、いろ～んな〈どうぶつ〉のぉ、〈なきごえ〉するからぁ、おねえちゃん、見ててね？」
　
　琉詩に持たれた自分の指を追って、少女は顔を向けているようにも見える。が、無表情で焦点も合っていない。
　それでも琉詩は、少女の瞳を見つめて話しかける。

「それじゃあ、いくよ？」

　琉詩は、少女の人差し指を使って自分の鼻先を押した。

「ピンポーン♪…ワンワン、ワンワンッ」

　少女の右手を離し、犬の鳴き真似をする。

「…これはね、犬の〈なきごえ〉だよ。ワンッワンッ」
「……」

　人差し指だけ伸ばした右手は浮かんだまま、琉詩の顔を指して留まり、何の反応も示さない。

「えっとぉ…」

　琉詩が後ろを向く。
　隣の琉詩のベッドには、大きさも厚みも異なる何冊もの動物写真集が広がっている。
　これらは会員達からのプレゼントだ。
　
「これっ」

　琉詩は一冊を取って捲り、少女に開いて見せる。その頁は様々な犬種が集まり、お行儀良くお座りして映っている写真だった。

「おねえちゃん、見て見て。これ、ぜ～んぶぅ犬、だよ。でもぉ、〈しゅるい〉もちがうしぃ、〈なきごえ〉もちがうよ。おっきいのはぁ、ウ～ワンッワンッワンッ」

　出来る限りの太い声を出して、琉詩なりに大型犬の鳴き声を真似ようとする。

「ちっちゃいのはぁ、キャンキャンキャンッ」

　今度は高い声で、小型犬の鳴き真似をする。それから犬の写真集をベッドに置いて、少女の前に戻る。
　
「おねえちゃん。また、おしてみて？」

　再び、少女の右手を両手で包んで、自分の鼻先を押す。

「ピンポーン♪…ニャアニャア、ニャアニャア。これはぁ、ネコだよ」　

　ベッドから猫の写真集を取って開き、少女に見せる。　　　　　

「ニャアニャア、ニャオ～ン…」

　少女は右手を下ろし、太股の上で休ませているが、人差し指だけは伸ばしたままだ。

「えっとぉ、つぎはぁ…」

　琉詩が後ろを向き、猫の写真集をベッドに置いてから、振り返る。
　すると少女は「スッ」と、自ら右手を上げた。そして人差し指を真っ直ぐ伸ばし、琉詩の顔の前で止まった。　　

「あっ、おねえちゃん。あははっ、ピンポーン♪」
　
　琉詩は顔を前に出し、自分の鼻先を少女の指先に押し当てた。

「メエェ～メエェ～、メエェ～ッ。これはぁ、ヒツジだよ。ヒツジはぁ…」

　また別の写真集を取って、開いて見せる。半円型の逞しい二本の角を生やして、モコモコの毛を纏った羊達の群れ。

「これっ。このヒツジはね、大人になって〈ツノ〉が生えたヒツジだよ。こ～んなイッパイだとぉ、ちょっと…コワイよねぇ」

　琉詩は頁を捲って、羊の親子の写真を開く。

「こっちはぁ、ヒツジの赤ちゃん。すっごくぅかわいいよね～」
「琉詩」
　
　ドレッサーでヘアメイクを終えたユキが、琉詩に声を掛けた。そばには昴が、ユキと手を繋いで引っ付いている。

「あっ、ユキちゃん。スバルおにいちゃん」

　琉詩は、ユキと昴を見る。だが、昴は「プイッ」と琉詩から目を逸らした。それに気付いて琉詩も、寂しそうな表情になる。

「お前…、何してんだ？」
「あのね、ドールおねえちゃんとぉ、ピンポンごっこ、してるんだぁ」

　ユキに尋ねられ、琉詩はすぐに明るい表情に戻って答えた。

「は？ピンポンごっこ？」
「うんっ。ねぇねぇ、ユキおにいちゃん。ボクのここ、おしてみて？」
　
　琉詩はユキを見上げて「ツンツンツンツン…」と、自分の鼻先を指先で触る。

「ここか？」

　ユキが左手を伸ばし、人差し指で琉詩の鼻先を押した。

「ピンポーン♪…チュンチュン、チュンチュンチュン」

　琉詩が口を尖らせて、「パタパタパタ…」と両手を上下に動かしている。

「これ、な～んだ？チュンチュンチュン、チュンチュンチュン…」
「…雀」
「ピンポーン♪せいか～いっ！」

　両手を真っ直ぐ上げる琉詩。

「ぼくね、ママとぉ、いっつもこーやってぇ、いろ～んな〈どうぶつ〉の〈なきごえ〉したりぃ、うごいたりしてぇ、〈あてっこ〉するんだぁ」
「ん～…あ。ジェスチャーゲームみたいなやつか？」
「あっ、そうそうそう。ぼくは〈なきごえ〉するんだけどぉ、ママはぁ、〈こえ〉がでないからぁ、うごくだけでぇ、ぼくがあてるんだよ。ママうごくの、と～っても上手なんだよぉ。ゾウさんとか、こーやってぇ〈ハナ〉、うごかすんだぁ」

　琉詩は屈んでから、自分の顔に二の腕をくっ付けて象の鼻のように「ブラブラ」と動かした。

「へぇ～。琉詩のママ、すげぇな」
「うんっ。ママ、すごいんだよぉ」

　上半身を起こして、琉詩はユキに笑いかける。

「…で、それをアイツにもやってたのか？」

　ユキが少女を指差す。

「うん、そうっ。だってドールおねえちゃん、〈どうぶつえん〉とかぁ、いったことないんでしょ？トオルくんにきいたら、そういってた。おじさんたちとはぁ、〈おへや〉であってぇ、いっしょに〈えいが〉みたり、〈おんがく〉きくんだって」
「あ～まぁ…。アイツ、あんな感じだし…外に連れてってもな…」

　ユキは少し困った表情で「ポリポリ」と、頭を掻きながら答える。

「ぼくね、〈どうぶつ〉見たりぃ、さわったりするとね、うれしいしぃ、たのしくなるんだぁ。だからね、おねえちゃんにもぉ、〈どうぶつ〉のこと、おしえてあげたいんだぁ」
「へぇ…」
「あ、見て見て。おねえちゃん、ちゃんとぉピンポン、してくれるんだよ」　

　琉詩はユキ達から離れ、少女の前に立った。

「ねぇねぇ、おねえちゃん。ぼくのここ、おしてみて？」
「……」

　暫し間があり、少女は右手を上げて琉詩の顔を指差した。

「ピンポーン♪…ウホッウホッウホッ、これはぁゴリラ、だよ」

　どちらかと言えば琉詩の方から、少女の指先に鼻を押し付けているように、ユキには見える。
　そのまま琉詩はゴリラの鳴き真似をしながら、両手をグーにして肘を曲げて、自分の胸を叩いている。

「ウホッウホッ、ウホホッ…ね？」

　琉詩が、ユキを見上げて「ニコッ」と笑う。

「…うん、ホントだな。すげぇすげぇ」

　ユキは「コクコクコクコク…」と細かく頷きながら、琉詩に同調する。
　
「ユキちゃん。早くアッチ、いこー」

　昴がつまらなそうに、繋いでいるユキの右手を引っ張る。

「え？」

　ユキが昴を見てから、リビングルームの壁掛け時計を見上げて、時間を確認する。

「…あ、そうだな」
「ユキちゃん、いまから学校いくの？」

　ユキは黒色の学ランを着ている。今日、ユキを予約した会員からのリクエストだ。
　昴の方は、迷彩柄のフード付きパーカーに中はＴシャツにジーンズと、普通にカジュアル。
　
「え？あ、うん。まあな」
「ぼくたち、〈つうしんせい〉だから学校、いかないんでしょ？」

　『施設の子供達は学費を抑えるため、全日制の学校には通わず、通信制で学習する』ことは、予め琉詩には伝えてある。

「あ～、そーそー。でも…たまーに生徒が集まって、どれだけ勉強できたか、先生と答え合わせすんだよ」
「よるも学校、やってるの？」
「ああ。夜じゃないと…ほら、教室に昼間の生徒が一杯居て、俺達は入れないだろ？」
「あっ、そうだねっ」
「そーそー」
「じゃあ、そのときぃ〈ともだち〉、できるね？」
「ん？友達？うん、うん」

　ユキは「コク、コク」と頷く。

「ふぅん、そっかぁ」

　琉詩の表情は嬉しそうだ。

「ユキちゃん、いこうってばー」

　昴が苛立ち、ユキの腕を揺さぶる。

「ああ、昴。じゃあな、琉詩」
「うん、いってらっしゃ～いっ」

　琉詩は両手を振って、リビングを立ち去るユキと昴を見送った。




（続）