サリーナ・マハリン

第3章：大人になるということ

19, 2年ぶり

　サリーナ・マハリンまで、およそ丸１日。

「久しぶりだな、野宿。」

　森の中、いそいそと寝る準備を整えてふふっと笑う。
　懐かしい。一度旅をした時以来だ。
　空を見上げると美しい星空が見える。スピカが光る。青い石だ。
　だけどふいに家族の事も一緒に思い出す。私が村を出て、帰ってきた時には彼らはもう私を待ってはいなかった。冷たい体を土の中に埋めていた。じいさんは国の役人との戦いの中で深手を負って、母さんは伝染病に感染して、弟はその看病中に伝染病をもらって、あっけなく死んでしまったらしい。
　口がきゅっと閉じられる。

　だめだ。

　急いで微笑んだ。笑わなくてはならない。フェレスの言葉を思い出した。
　微笑んだら不思議と家族との楽しかった想い出が頭を廻った。

「……。本当に久しぶりだ。」

　呟き終わった瞬間、起き上がって剣を抜いていた。
　どかっ！と顔に痛みが走る。野盗だ。囲まれている。
　あぁ、身体がなまってるらしい。だけど、ぞくぞくと体を走るこの感覚。すぐに思い出す。体が戦い方を思い出す。

　賊は、ひぃふぅみ。……７人か。いい数字だ。

　ぷっと血を吐き出してから、跳んだ。


　翌朝。朝日と共に目を覚ます。

「うーん……。やっぱ、少しなまった。」

　コキっと首を鳴らす。体に残るちょっとのあざと筋肉痛。転がる野盗ども。目に灯る寝不足のだるさ。

「やばいな。ちょっと修行しよう。バイトだけじゃなまる。」

　筋肉を鍛えるくらいはずっと続けていたけれど、甘かったらしい。身体が戦う動きを忘れてる。それは実践でしか手に入らない動きだ。実践でしか感じられない感覚だ。

「よっと。」

　少し柔軟してから歩きだした。サリーナ・マハリンはもうすぐだ。今日が成人の儀式の日だ。遅れられない。なんとかして会いたい。

「大きくなってるだろうなぁ。」

　想像してみる。かれこれ２年程会ってないわけだから、きっともっと背が伸びてるだろう。肩幅とかも広くなって、手も大きくなっている。楽しみだ。ふふっと笑った。

「私も逞しくなったって言われたらいいな。」

　足取りはとても軽かった。