皆さんは◆にます。ー箱庭の中の教室ー

第四話 単純なルール

「死にます、って……？」

　ハルキが小さく呟いた。周囲からはどよめきが広がる。

　当たり前だ。知らない場所で、正体不明の男から、そんな宣告をされれば、誰だって混乱する。

「もしかして……寝てる間にバスが事故って……ここって、死後の世界？」

　最初に声を上げたのは、谷津レナミだった。
　長い黒髪を揺らしながら、不安げに周囲を見回す。彼女の言葉をきっかけに、女子たちの間で騒ぎが広がった。

「死後の世界？ そんな……！」
「いやいや、そんなこと……」
「でも、じゃあなんなのよ、ここ……？」

　恐怖に震える声が次々に飛び交う。

　

　そして、さらに異変が起こった。

「な、なにこれ……首輪？」

　今度は、馬場芽美《ばばめみ》が震える声を上げた。
　その瞬間、他の学生たちも自分の首元に違和感を覚え、慌てて手を当てる。

　ひんやりと冷たい感触。微かに機械音を発する異様な装置。

　鉄の首輪だった。皆同じものをつけている。

　「嘘……こんなの、いつの間に……！」
　「取れない……！」
　「これ、マジでやばいやつじゃん……！」

　教室の空気がさらに不穏なものへと変わる。



　尻山湯治《しりやまとうじ》が恐る恐る言った。

「……何かの殺し合いゲーム？！」

　その瞬間、教室内が凍りついた。

　尻山はゲームオタクだ。普段は口数が少ないが声が枯れている。
　彼の言葉が引き金となり、仲間たちの憶測が次々と飛び交う。

「殺し合い？！ バカを言え……！」
「いや、でも……バスに乗ってる間に睡眠ガスとかで眠らされて、どこかの島に連れてこられて……」
「それで、こういう首輪をつけられて……最後の一人になるまで生き残るゲーム！」
「マジかよ、映画とかゲームであるやつ……！」
「敷地内を越えたら、首輪が爆発することもある……！」

「爆発？！」

　その言葉に、学生たちの顔色が一気に変わった。

「首輪が爆発する？」

「死ぬのか？ ここで？」

　首輪を触っていた者たちが、恐る恐る手を離す。不気味な機械音が、静寂の中に響く。

「……いや、それって映画とかゲームの話だろ？ 冗談に決まってる」
「そうよ、そうよ！ そんなはずはない！」
「だって、私たちは山梨のホテルに向かってたのよ？！」

　もはや教室内は混乱の渦だった。

「これって何かのアトラクションじゃね？」
「……ホテルのイベント……まさかぁ」

　誰もが真実から目を背けようとした。

　しかし……。

「はい、そこまで。静かに」

　先ほどから無表情のまま立っていた黒服の男が、淡々とした声で言った。

　そして、その瞬間。

　教室の隅に並んでいた無数の人形のような兵士たちが、一斉に動き出した。

「……！」

　学生たちの間に、張り詰めた緊張が走る。

　兵士たちは無言のまま、全員に銃口を向けてきた。

「……！！」

　誰かが悲鳴を上げる。それが引き金となり、教室中が一気にパニックに陥った。

　学生たちは本能的に、教室の中央に固まり、兵士たちの動きを警戒する。

「何だ、こいつら……！？」
「ただのマネキンじゃなかったのか！？」