皆さんは◆にます。ー箱庭の中の教室ー

第五話

　黒服の男は、そんな彼らを冷たい目で見下ろしながら、再び口を開いた。

「騒がずに、しっかり聞いてください」

　その口調は、まるで教師のように穏やかだった。騒がずに、という言葉がかなり重く教室はもっと静まり返った。

「あなたたちは、小学校、中学校、高校、そして大学……順調に進みそして就職も決まって、春にはめでたく社会人ですからね」

　誰もが息を呑む。だが……。

「まぁ……一人はまだ決まってないけど」

　源喜が言う。すると静まった中でもクスクスと小さな笑い声が聞こえる。

　ハルキは歯を食いしばる。
　そう、ハルキ……彼だけは、まだ内定をもらえていなかったのだ。

「お静かに」

　男が少しだけ声を強めた瞬間、兵士たちが一斉に銃口をさらに近づけた。

　「……っ！」

　全員が息を呑む。笑っていたものたちは口を閉じる。

　教室には、恐怖に震える空気だけが残った。

　そして……。

「静かになったところで話を戻しましょう。このゲームのルールは簡単です」

　男は、まるで淡々と授業を進める教師のように言った。

「12時間以内に、一人になればいい」

　一人？　と皆それぞれ口から溢れ出る。

「それだけです」

　静寂が、教室を包んだ。そして、最後に……。

「一人は、助かります」

　その言葉と同時に、教室の温度が一気に下がるのを、誰もが感じた。
　
　これは、現実なのか？　いや、現実だ。

　ここにいる中で生き残れるのは、たった一人。

　生死をかけたゲームだと気づいたのだ。