白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第14話 無意識の保護

第14話　無意識の保護

　異変は、ある朝のことだった。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベが中庭を散策しようと部屋を出た瞬間、いつもより多くの気配を感じ取った。

（……？）

　回廊の角。
　階段の下。
　庭へ続く扉の脇。

　――人がいる。

　しかも、気配を消そうとしている、訓練されたそれだ。

「……侍女さん」

　そっと声をかける。

「今日、何かありましたか？」

　侍女は一瞬だけ視線を泳がせ、すぐに微笑みを作った。

「い、いえ。特には……」

　だが、その返答は明らかに不自然だった。

　中庭に出ると、その違和感はさらに強まる。

　庭師が作業しているふりをしているが、立ち位置が妙に一定だ。
　通路沿いに立つ者の視線は、常にディアナの周囲をなぞっている。

（……護衛、ですわね）

　軍事と治安を司る公爵領らしい配置。
　隠す気はあるが、完璧ではない。

　ディアナは、足を止めた。

（いつから……？）

　思い返せば、数日前から少しずつ増えていた。
　偶然を装った人影。
　すれ違いざまの視線。

　そのすべてが、今ははっきりと一本の線につながっている。

「……どうして」

　独り言のように呟く。

　白い結婚。
　干渉しないという条件。

　護衛の増強は、その条件を明確に越えている。

　午後。

　ディアナは、意を決してクロヴィスを訪ねた。

　執務室の扉をノックすると、すぐに声が返る。

「入れ」

　中に入ると、クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルトは書類から顔を上げた。

「何かあったか」

　その声音は、いつも通り淡々としている。

「……お聞きしたいことがあります」

「答えられる範囲なら」

　ディアナは、一歩前に進んだ。

「最近、私の周囲に護衛が増えています」 「それは……あなたの判断ですか？」

　クロヴィスは、即答しなかった。

　その沈黙こそが、答えだった。

「……危険が増している」

　ようやく、そう言う。

「王都からの視線が、こちらに向き始めた」 「噂話だけで済まない可能性がある」

　ディアナは、静かに息を吐いた。

「それは、私が原因ですか？」

「……間接的には」

　クロヴィスは、目を逸らさずに続ける。

「あなたがここにいるという事実自体が、政治的価値を持つ」 「それを軽視する者はいない」

　理屈は、理解できる。

　だが――。

「それでも、これは“干渉”ではありませんか？」

　ディアナの声は、責める調子ではない。
　確認だ。

　クロヴィスは、ほんの一瞬だけ眉を寄せた。

「……必要な措置だ」

「私には、判断する権利があるはずです」

　その言葉に、空気が張りつめる。

　だが、クロヴィスは声を荒げなかった。

「ある。だからこそ、説明している」

　彼は、静かに言う。

「これは、あなたを縛るためのものではない」 「危険から遠ざけるためのものだ」

「……私は、守られる存在だとは思っていません」

　ディアナは、はっきりと告げた。

「自分の身は、自分で管理できます」

　クロヴィスは、その言葉を否定しなかった。

　ただ、少し間を置いてから言う。

「それでも、守る」

　短く、断定的な言葉。

　ディアナは、思わず言葉を失った。

（……条件の話ではない）

　彼の判断は、契約の枠外にある。

「理由を、聞いても？」

　ディアナは、静かに尋ねた。

　クロヴィスは、ほんの少しだけ視線を下げた。

「……事故は、防げるなら防ぐ」 「失ってからでは、遅い」

　その言葉は、合理的でありながら――
　どこか、個人的だった。

　ディアナは、胸の奥に小さなざわめきを感じる。

（……これは、無意識）

　彼は、守ろうとしている自覚すらないのかもしれない。

「……分かりました」

　ディアナは、折れることにした。

「ただし、過剰にならないこと」 「私の日常を、奪わないこと」

「約束する」

　即答だった。

　執務室を出た後、ディアナは回廊を歩きながら考える。

（……理想の距離、だったはずなのに）

　白い結婚。
　干渉しない関係。

　それが、いつの間にか――
　“見えない手”に包まれ始めている。

　夕刻。

　中庭を歩くディアナの背後に、自然な距離で人影が動く。

　今度は、はっきり分かる。

　護衛は、彼女を監視しているのではない。
　――守っている。

（……本当に、不思議ですわ）

　夜。

　クロヴィスは、執務室で一人、報告書に目を通していた。

「……無意識、か」

　自分の判断を振り返り、そう呟く。

　守る理由を、明確に説明できない。

　だが。

（……手放す想定をしていない）

　その事実に気づいたとき、
　彼はペンを止めた。

　白い結婚。
　合理的な契約。

　その中で、自分が“保護”という選択をしている。

　それは、
　想定外で、
　説明不能で、
　――だが、自然だった。

　クロヴィスは、窓の外を見た。

　灯りの下、ディアナが静かに歩いている。

（……問題は）

　この“無意識の保護”が、
　どこまで進むのか。

　それを止めるつもりがない自分に、
　彼はまだ、気づいていなかった。