白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

ふわふわ

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第26話　逃げ道の消失

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第26話　逃げ道の消失

　第三者調査の開始は、王都に静かな衝撃を与えた。

　王宮直属でも、
　シュヴァルツハルト公爵の私的なものでもない。

　選ばれたのは、
　王国法務院と商業監査局、
　そして貴族評議会から独立した三名の監察官。

　――どこにも、逃げ道がない布陣だった。

「……調査を、受け入れた？」

　王宮の執務室で、エドガルド・ヴァルシュタインは信じられないものを見るように側近を睨んだ。

「はい」「公爵側は、“全面的に協力する”と」

「拒否すると思っていた……！」

　机を叩きかけ、寸前で止める。

（……違う）

（拒否しない、ということは）

　出せるものを、すべて出すつもりだ
　という意味だ。

　それはつまり――
　隠す必要がないという宣言に等しい。

「……馬鹿な」

　エドガルドは、椅子に沈み込む。

　自分が撒いた“疑問”は、
　相手が拒絶すれば、初めて効力を持つ。

　だが、クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルトは違った。

　疑問を――
　正面から踏み潰しに来た。

「殿下……」

　側近の声は、弱い。

「調査範囲ですが」「襲撃事件そのものに加え」「資金の流れ、指示系統」「王都側の関与も含まれるとのことです」

「……王都側、だと？」

「はい」「“疑念の発生源”も調査対象にすると」

　エドガルドの喉が、ひくりと鳴る。

（……発生源）

　それは、
　誰が“疑問を広めたか”。

　つまり――
　自分自身だ。

「……止められないのか」

　絞り出すような声。

「……無理です」

　側近は、正直に答えた。

「すでに貴族評議会が動いています」「ここで王宮が口を出せば」「“圧力”と見なされます」

　エドガルドは、理解した。

　これはもう、
　王太子としての権限では止められない段階に入っている。

　＊＊＊

　一方、シュヴァルツハルト公爵邸。

　調査官たちは、淡々と仕事を進めていた。

「……これが、襲撃当日の記録ですね」

「はい」

　クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルトは、すべてを開示した。

　護衛の配置。
　報告の時刻。
　襲撃者の供述。

「不自然な点は？」

「ありません」

　即答。

「“狙われた理由”についても」「当時、複数の反公爵派が動いていたことが確認されています」

　調査官は、書き込みながら頷く。

「……資金については」

　次に提示されたのは、
　商会の帳簿。

　王都から流れた金。
　分割された取引。
　名義。

「……これは」

　調査官の表情が、わずかに変わる。

「王宮関係者の資金が」「数段階を経て、流れていますね」

「ええ」

　クロヴィスは、淡々と答える。

「私的な名義ですが」「実態は、王宮内の人間が動かしたものです」

「証言は？」

「保護した者たちが」「すでに、全員協力しています」

　そこに、嘘はなかった。

　彼らは、
　守られている。

　切り捨てられる心配がないからこそ、
　真実だけを語る。

「……公爵」

　調査官の一人が、言葉を選びながら言った。

「この調査が進めば」「関与した人物は……」

「分かっています」

　クロヴィスは、頷いた。

「だから、受け入れた」

　責任の所在を、
　曖昧にしないために。

　＊＊＊

　王都では、噂が噂を呼んでいた。

「第三者調査、って本気らしいぞ」「公爵が、全部出したって」

「……じゃあ」「疑ってた側は……」

　言葉は、最後まで続かない。

　誰もが、
　結末を予感していた。

　＊＊＊

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、
　王都から戻った報告を聞きながら、静かに目を閉じた。

「……王太子殿下の名前は」

「まだ、正式には出ていません」

　侍女が答える。

「ですが」「“王宮側の強い関与が疑われる”と」

　それだけで、十分だった。

（……もう、時間の問題）

　恐怖はない。
　怒りも、薄れている。

　あるのは――
　終わりが見えている感覚だけだ。

　そこへ、クロヴィスが現れる。

「……覚悟は、できているか」

「ええ」

　ディアナは、頷いた。

「もう、逃げる理由はありません」

　クロヴィスは、彼女を見つめる。

「次は」「公の場で、名前が出る」

「分かっています」

「……それでも」

　一瞬、言葉を探し。

「俺は、あなたを守る」

　ディアナは、微笑んだ。

「今度は、隣で」

　それは、
　白い結婚の枠を、完全に越えた言葉だった。

　＊＊＊

　王宮。

　エドガルド・ヴァルシュタインは、
　調査開始の正式通知を前に、立ち尽くしていた。

　逃げ道は、ない。

　疑問を撒いた者が、
　疑われる側になる。

　自分で掘った穴の底で、
　ようやく気づく。

（……私は）

（最初から、選ばれていなかったのか）

　だが、その後悔は、
　誰にも届かない。

　第三者調査は、
　粛々と進む。

　次に訪れるのは――
　名前が、正式に読み上げられる瞬間だ。

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