白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

ふわふわ

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第29話　名が呼ばれる日

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第29話　名が呼ばれる日
　王都中央評議庁の大広間は、重苦しい静寂に包まれていた。

　豪奢な装飾も、磨き上げられた床も、
　今日ばかりはただの背景に過ぎない。

　集められたのは、
　貴族評議会の代表、
　法務院、
　商業監査局、
　そして――王宮関係者。

　誰もが理解していた。

　今日の中間報告は、
　もはや「途中経過」ではない。

　結論に至るための、最後の関門だと。

「――これより、第三者調査団による中間報告を行います」

　淡々とした声が、広間に響いた。

　発言者は、法務院から派遣された監察官。
　感情のない声。
　演出もない。

　それが、逆に重い。

「本調査は、先般発生したシュヴァルツハルト公爵領における襲撃未遂事件」「ならびに、それに付随する資金流動・指示系統について」「王宮・公爵家・商会のいずれからも独立した立場で行われました」

　書類をめくる音が、
　やけに大きく聞こえる。

「まず、襲撃事件そのものについて」

　監察官は、間を置かずに続けた。

「公爵領側の警備体制、初動対応、事後処理は」「すべて適切であり」「自作自演、過剰演出、あるいは誘導の可能性は」「一切認められません」

　明確な断定。

　それだけで、
　王太子側が最後に縋ろうとした
　“疑念”という名の逃げ道は、完全に消えた。

　広間のあちこちで、
　小さく息を呑む音がする。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、
　席に座ったまま、静かに目を閉じた。

（……これで、揺さぶりは終わり）

　次に来るのは、
　“誰が、何をしたか”だ。

「次に、資金の流れについて報告します」

　監察官は、淡々と続ける。

「王都を拠点とする複数の商会を経由し」「反公爵派とされる一部貴族へ、資金が供給されていた事実を確認しました」

　ざわり、と空気が揺れる。

「これらの資金は」「私的名義を装い、段階的に移動されていましたが」「最終的な出所を辿った結果――」

　一瞬の沈黙。

　それだけで、
　結末を悟る者は多かった。

「王宮関係者の管理下にあった資金と一致しました」

　否定の余地はない。

　数字。
　帳簿。
　証言。

　すべてが、同じ方向を指している。

「さらに」「これらの資金が用いられた目的について」「複数の証言が一致しております」

　監察官は、視線を上げる。

「目的は」「シュヴァルツハルト公爵領内の混乱誘発」「および――」

　一拍置いて。

「公爵夫人ディアナ・フォン・ヴァイスリーベへの圧力」

　その名が、
　はっきりと公の場で読み上げられた。

　ディアナは、背筋を伸ばす。

　恐怖はない。
　恥もない。

　ここまで来たのだ。
　自分の名前が、事実の一部として扱われることを、
　彼女は受け入れている。

「そして」

　監察官は、最後の頁をめくった。

「これら一連の行為について」「指示、または明確な黙認を行った人物が」「証言および記録により特定されています」

　広間の空気が、
　ぴん、と張り詰める。

　誰もが、次に来る言葉を知っている。

「その人物は――」

　監察官は、はっきりと告げた。

「王太子エドガルド・ヴァルシュタイン殿下です」

　静寂。

　怒号も、悲鳴もない。

　ただ、
　事実が、そこに置かれただけだった。

　王太子席に座るエドガルドは、
　微動だにしない。

　いや、
　動けなかった。

　周囲の視線が、
　痛いほど突き刺さる。

　だが――
　誰も、庇わない。

　誰も、声をかけない。

（……そうか）

　エドガルドの胸に、
　遅れて理解が落ちる。

（これが、“名が呼ばれる”ということか）

　それは、
　栄光の名ではない。

　責任を引き受けるための名だ。

「なお、本報告は中間報告であり」「最終的な処分については」「王国法および貴族評議会の決定を待つものとします」

　監察官の声は、変わらない。

　感情を挟まないからこそ、
　この宣告は重かった。

「以上をもって」「本日の報告を終了します」

　木槌が、静かに鳴らされた。

　＊＊＊

　評議庁を出た後。

　抑えきれなかったざわめきが、
　廊下に溢れ出す。

「……ついに出たな」「中間報告で、王太子の名が」

「もう、覆らないだろう」

　噂は、噂ではなくなった。

　事実として、歩き始める。

　その中を、
　ディアナは静かに歩いていた。

　隣には、クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルト。

「……終わった、わけではありませんわね」

　彼女が、静かに言う。

「ああ」

　クロヴィスは頷く。

「だが、流れは決まった」

　ディアナは、空を見上げた。

　重く垂れ込めていた雲が、
　わずかに切れ、光が差し込んでいる。

「……ようやく」「名前に、意味が戻りました」

　クロヴィスは、何も言わない。

　ただ、
　彼女の歩調に合わせて歩く。

　それが、答えだった。

　＊＊＊

　王宮の一室。

　エドガルド・ヴァルシュタインは、
　一人、椅子に座っていた。

　呼び鈴は、鳴らない。
　扉も、開かない。

　王太子という肩書は、
　まだ形式上は残っている。

　だが――
　誰も、それを見ていない。

（……名を呼ばれるとは）

（こういう意味だったのか）

　公に出た名は、
　もう守ってくれない。

　それは、
　裁かれるための名だ。

　次に来るのは――
　処分。

　そして、その先にあるのは。

　誰も、立たない場所。

　王太子エドガルドの物語は、
　静かに、
　だが確実に、終わりへ向かっていた。

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