白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

ふわふわ

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第30話　裁かれる立場

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第30話　裁かれる立場

　王都中央評議庁に、再び鐘の音が響いた。

　重く、低く、逃げ場のない音。

　それは祝福でも、警告でもない。
　ただ――決定を告げる音だった。

　貴族評議会、法務院、王宮代表。
　全員が揃う臨時評議会。

　名目は「第三者調査最終報告および処分決定」。

　すでに、結論は共有されている。
　だが、形式を経なければならない。

　それが、王国という仕組みだった。

　エドガルド・ヴァルシュタインは、王太子席ではなく、
　被審問者席に座っていた。

　その位置が、すべてを物語っている。

（……ここに座る日が来るとはな）

　背筋を伸ばそうとしたが、
　体は思うように動かない。

　視線を上げると、
　そこには誰もいない。

　父王の姿は、ない。
　母后も、いない。

　――王宮は、距離を取った。

　それが、最大の答えだった。

「……これより、最終報告を行います」

　法務院長が、静かに口を開く。

「第三者調査団による調査は」「すべて完了しました」

　書類が、机の上に置かれる。

「調査結果は、中間報告と同様」「襲撃未遂事件が」「公爵領側の自作自演ではないこと」「および、王都側からの不正な干渉があったことを」「明確に示しています」

　淡々と、事実が積み上げられていく。

「特に」「王都を経由した資金の流れ」「それに伴う指示、黙認」「圧力行為について」

　法務院長は、視線を被審問者席へ向けた。

「王太子エドガルド・ヴァルシュタイン殿下が」「主体的、あるいは黙認的に関与していたと」「認定せざるを得ません」

　エドガルドは、目を閉じた。

（……認定、か）

　感情ではない。
　判断ですらない。

　制度が下す、確定だ。

「これを受け」「評議会および王国法に基づき」「以下の処分を決定します」

　場が、完全に静まる。

　ここから先は、
　取り消しが効かない。

「第一に」「王太子エドガルド・ヴァルシュタインの」「王太子位を、剥奪する」

　その一言で、
　すべてが終わった。

　地位。
　未来。
　王冠に手が届く可能性。

　すべてが、過去形になる。

　だが、法務院長は止まらない。

「第二に」「王宮および王政への関与を停止し」「以後、政治的発言権を認めない」

　事実上の、
　追放に近い処分だ。

「第三に」「一連の不正資金について」「全額返還を命じ」「関連商会および関係者の処分を行う」

　エドガルドは、何も言わない。

　言える言葉が、なかった。

「以上をもって」「本件に関する処分を、確定とします」

　木槌が、三度鳴らされた。

　それは、
　裁きの終わりを告げる音だった。

　＊＊＊

　評議会が終わり、
　人々が静かに立ち去っていく。

　誰も、エドガルドに声をかけない。

　慰めも、非難もない。

　無関心。

　それが、最も残酷だった。

　エドガルドは、ゆっくりと立ち上がる。

　足元が、少しふらつく。

（……これで、終わりか）

　出口へ向かう途中、
　ふと、視線を感じた。

　振り向くと、
　少し離れた場所に、ディアナ・フォン・ヴァイスリーベが立っている。

　隣には、クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルト。

　――並んで。

　言葉は、交わされない。

　だが、エドガルドは理解した。

（……彼女は）

（もう、振り向かない）

　それは、憎しみではない。
　勝利の誇示でもない。

　完全な決別だった。

　視線を逸らし、
　エドガルドは歩き出す。

　その背中を、
　誰も呼び止めない。

　＊＊＊

　外に出ると、
　空は驚くほど澄んでいた。

　王都の喧騒が、
　遠くに聞こえる。

　世界は、何事もなかったかのように続いている。

（……私は）

（何を、間違えた）

　答えは、もう出ない。

　いや。

　本当は、
　最初から分かっていたのかもしれない。

　誰かを「正しい位置に戻そう」とした時点で、
　その人の意思を見ていなかった。

　それが、すべてだった。

　エドガルド・ヴァルシュタインは、
　王太子ではなくなった。

　それだけの話だ。

　＊＊＊

　一方。

　評議庁の別の回廊。

　ディアナは、静かに息を吐いた。

「……終わりましたわね」

「ああ」

　クロヴィスは、短く答える。

「ここからは」「前を向くだけだ」

　ディアナは、微笑んだ。

「不思議です」「こんなにも、静かだなんて」

「制度による裁きは、そういうものだ」

　クロヴィスは、彼女を見つめる。

「だが」「あなたが、ここに立ったからこそ」「この結末が、成立した」

　ディアナは、首を振る。

「私一人では、無理でした」

「それでも」

　クロヴィスは、はっきりと言った。

「あなたは、逃げなかった」

　その言葉に、
　ディアナの胸が温かくなる。

　白い結婚。
　契約から始まった関係。

　だが今は。

「……これからは」

　彼女は、少しだけ言葉を選ぶ。

「何を、選びますか？」

　クロヴィスは、答えを急がない。

　ただ、
　彼女の隣に立つ。

　それが、
　次の章の始まりだった。

　王太子の断罪は終わった。

　だが――
　ディアナの物語は、
　ここからが本当の始まりだ。

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