聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第二十六話 戻らない名前

第二十六話　戻らない名前

　王都の朝は、いつも通りに始まっていた。

　市場は開き、馬車は行き交い、人々は昨日と同じ話題を口にする。教会の件は、すでに「過去の出来事」として扱われ始めていた。思い出されることはあっても、掘り返されることはない。その距離感こそが、完全に終わった証だった。

　ヘレン・バートンは、屋敷の執務室で書類に目を通していた。内容は、領地の収支と春に向けた準備。奇跡も、聖女も、一切関係のない話だ。

（こういう仕事の方が、よほど現実的ですわね）

　前世では、祈りと期待に囲まれていた。今は、数字と計画に囲まれている。その違いに、違和感はなかった。

　昼前、執事が一通の報告を持ってくる。

「地方で、奇妙な噂が立っているようです」

「奇妙な噂？」

「“本物の聖女は、もう表に出ない”と」

　ヘレンは、わずかに眉を動かした。

「……それは、正しいですわね」

　誰かが信じたいのだろう。
　奇跡が消えた理由を、
　納得できる形で。

　だが、ヘレンはそこに関わるつもりはなかった。名を使われようと、影を追われようと、彼女自身が否定しなければ、噂は勝手に育ち、勝手に消える。

　午後、庭を歩きながら、彼女はふと思う。

（ヘレンヘレンという名前は、
　もう戻らない）

　前世の名は、役割とともに終わった。
　今の彼女は、公爵令嬢ヘレン・バートンだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　夕方、紅茶を飲みながら本を開く。
　物語は、静かな章に入っている。

　登場人物は、誰かを救わず、
　誰かに裁かれず、
　ただ、それぞれの場所へ戻っていく。

　ヘレンは、その展開を気に入った。

「……派手じゃなくて、いいですわ」

　奇跡は、人を集める。
　日常は、人を支える。

　今の彼女が選ぶのは、迷いなく後者だった。

　夜、窓の外で鐘が鳴る。
　いつもの時刻を告げる音。

　それを聞きながら、ヘレンは静かに目を閉じた。

　もう、呼ばれる名前は一つだけ。
　それで、十分だ。

　――明日もまた、
　同じ日常が、
　変わらず続いていく。