聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第二十七話 静かな余韻

第二十七話　静かな余韻

　春の気配が、王都にゆっくりと満ちてきていた。

　冬の間、重く閉ざされていた空気は和らぎ、人々の会話も自然と軽くなる。教会の件が話題に上ることは、ほとんどなくなった。触れれば思い出すが、わざわざ口にするほどの熱は残っていない。

　それが、完全に終わった証だった。

　ヘレン・バートンは、屋敷のテラスで紅茶を飲んでいた。庭では、使用人たちが春の準備を進めている。土を耕し、枯れた枝を切り、花壇を整える。どれも地味な作業だが、確実に季節を前へ進める。

（奇跡より、こういう手間の方が大切ですわね）

　前世では、人の願いを一瞬で叶える力を持っていた。だが、その力は、願いが増えるほど重くなった。今は違う。少しずつ整え、少しずつ形にする。それが、こんなにも心を穏やかにするとは思わなかった。

　午後、王宮から一通の礼状が届く。内容は簡潔で、今回の混乱に際し、冷静な対応を取ったことへの感謝が述べられているだけだ。褒賞も、特別な言及もない。

　ヘレンは、その文面を読み、静かに頷いた。

（これでいい）

　表に立てば、また役割を背負わされる。
　名前が出れば、期待が集まる。

　どちらも、彼女が望むものではなかった。

　夕方、屋敷の回廊を歩きながら、ふと足を止める。壁に掛けられた古い絵画――かつての聖女を描いたものだ。ヘレンヘレンの名を持つ、遠い存在。

　視線を向けても、胸は騒がなかった。

（もう、他人事ですわね）

　その名は、歴史の中に戻った。
　今の彼女を縛るものではない。

　夜、書斎で本を閉じ、灯りを落とす。静けさが、心地よい。何かを成し遂げた達成感も、誰かを倒した高揚もない。

　ただ、余韻だけが残っている。

　――嘘が終わり、
　――役割が終わり、
　――日常が戻った。

　それ以上の結末は、必要なかった。

　ヘレンは、窓を少しだけ開け、夜風を吸い込む。

　明日も、同じ朝が来る。
　同じ仕事があり、
　同じ紅茶を飲む。

　だが、その平凡さこそが、
　今の彼女にとって、
　何よりの贈り物だった。

　そして物語は、
　大きな音を立てることなく、
　静かな余韻を残したまま、
　終章へと近づいていく。