聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第四十話 それで、十分ですわ

第四十話　それで、十分ですわ

　朝の光が、静かに屋敷を満たしていた。

　特別な日ではない。
　祝賀の鐘も鳴らず、人々が集まることもない。
　それでも、ヘレン・バートンは、この日をはっきりと「区切りの日」だと感じていた。

　窓を開けると、庭では使用人たちがいつも通りに働いている。落ち葉を集める者、水を撒く者、朝の準備を整える者。その一つひとつが、何事もなかったかのように進んでいた。

（ええ……何も起きていない）

　それが、どれほど尊いことか。

　朝食後、ヘレンは執務室で最後の書類に目を通した。教会再編に関する最終報告、自治会との協定文、領地の来年度計画。どれもすでに確認済みで、形式的な署名だけが残っている。

　ペンを取り、迷いなく名前を書く。

　ヘレン・バートン。

　それは、伝説でも、象徴でもない。
　ただの、一人の公爵令嬢の名だ。

　書類を閉じた瞬間、胸の奥で何かが静かにほどけた。

（終わりましたわね）

　婚約破棄から始まった一連の騒動。
　聖女と呼ばれる偽り。
　教会の暴走。
　前世の名を利用される怒り。

　それらはすべて、もう過去だ。

　昼前、庭に出ると、陽だまりの中で猫が丸くなって眠っていた。呼吸に合わせて、腹が小さく上下している。その様子を眺めながら、ヘレンは思う。

　奇跡とは、
　こういう光景を、
　奇跡と呼ばずにいられることなのかもしれない。

　午後、紅茶を淹れ、本を開く。内容は、政治でも宗教でもない。旅の記録と、植物図鑑。役に立つかどうかはわからないが、読んでいて心が落ち着く。

　ページをめくりながら、ふと、独り言が漏れた。

「……少し、大人げなかったかしら」

　すぐに、小さく首を振る。

「いえ。
　やりすぎていたのは、間違いなく向こうですもの」

　誰かを裁くためではない。
　見せしめでもない。

　ただ、嘘を嘘のままにしないため。
　それだけだった。

　夕方、空が茜色に染まる。
　その色を眺めながら、ヘレンは前世の記憶を思い返す。

　かつて、聖女ヘレンヘレンとして生きた日々。
　祈られ、期待され、縋られ続けた時間。

　救えた命もあった。
　救えなかった命も、数え切れないほどあった。

　そして今。

　誰からも祈られず、
　誰にも縋られず、
　それでも、確かに生きている。

「……これで、よかったのですわ」

　夜、書斎の灯りを落とし、ベッドに横たわる。
　胸の奥に残っているのは、達成感ではない。

　静かな納得。
　そして、穏やかな満足。

　世界は、変わり続けるだろう。
　また別の誰かが、過ちを犯すかもしれない。

　それでも。

　少なくとも今、この場所では、
　奇跡に頼らず、
　嘘に縋らず、
　人が人として生きている。

　ヘレン・バートンは、目を閉じる。

　聖女ではない人生。
　英雄でも、象徴でもない日々。

　――それで、十分ですわ。

　そう思えることこそが、
　彼女が選び取った、
　本当の結末だった。