聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第三十九話 名を返すということ

第三十九話　名を返すということ

　王都に、久しぶりに大きな集会が開かれた。

　教会主導ではない。
　貴族院でもない。
　各地の自治代表、商人、職人、そして一般市民が集まる、極めて実務的な会合だった。

　議題は一つ。
　――これからの教会との関係について。

　ヘレン・バートンは、その場に招かれていたが、主役として扱われることはなかった。演壇に立つこともなく、名前が呼ばれることもない。ただ、必要な時に意見を求められる立場として、静かに席に着いている。

（それでいいのですわ）

　前に出るつもりはなかった。
　もう、象徴になる気もない。

　会合では、これまで教会が独占していた「救済」の役割を、どう分担していくかが話し合われた。孤児院は自治管理へ。施療所は医師と薬師の組合へ。教会は、信仰と儀礼に専念する。

　かつてなら、反発が起きただろう。
　だが、今は違う。

「奇跡がなくても、回っている」
「むしろ、その方が安心だ」

　そんな声が、自然に上がる。

　その流れの中で、一人の年配の司祭が立ち上がった。

「……一つ、提案があります」

　会場が静まる。

「かつて、伝説の聖女ヘレンヘレンの名を、
　我々は軽々しく利用しました。
　それを、正式に撤回したい」

　ざわめきが起こる。
　視線が、無意識のうちにヘレンへ集まる。

　彼女は、動じなかった。

　司祭は続ける。

「ヘレンヘレンは、奇跡の象徴ではなく、
　責任を引き受けた一人の人間だった。
　それを、今さらながら認めたいのです」

　沈黙の後、誰かが小さく頷いた。
　やがて、それが連なっていく。

　ヘレンは、静かに目を伏せる。

（……名を返す、ですか）

　それは、称えられることでも、裁かれることでもない。
　ただ、あるべき場所に戻す行為だ。

　会合の終盤、形式的に意見を求められ、ヘレンは立ち上がった。

「異論はありませんわ」

　それだけを告げる。

「名前は、重いものです。
　使うなら、責任を伴う。
　それを、今後忘れないのなら」

　拍手は起きなかった。
　だが、誰も反対もしなかった。

　夕方、屋敷へ戻る馬車の中で、ヘレンは窓の外を眺めていた。
　通りを歩く人々は、もう彼女を特別な目で見ない。

　それが、少しだけ心地よかった。

　夜、書斎で一人、古い記録を取り出す。
　そこには、前世――ヘレンヘレンとして残した言葉があった。

　救えなかった人。
　間に合わなかった願い。
　それでも、やり直したかった日々。

　ページを閉じ、ランプを消す。

「……ようやく、返せましたわね」

　名も、役割も、期待も。

　残ったのは、
　今の自分の名前と、
　今の人生。

　それで、十分だった。

　静かな夜が、屋敷を包む。

　物語は、もう終わりに近い。
　だが、ヘレン・バートンの人生は、これからも続く。

　誰かの象徴ではなく、
　誰かの代わりでもなく。

　一人の人間として。