聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第三十八話 静かな確信

第三十八話　静かな確信

　夜明け前、屋敷はまだ眠りの中にあった。

　廊下を歩く足音もなく、使用人たちの気配もない。ヘレン・バートンは、書斎の窓辺に立ち、薄く白み始めた空を眺めていた。夜と朝の境目は、いつも曖昧だ。どちらとも言えない色が、ゆっくりと空を塗り替えていく。

（変わるときというのは、
　いつも、こんなふうに静かですのね）

　かつての自分は、変化をもっと劇的なものだと思っていた。雷鳴のような啓示、天から降る光、人々の歓声。そうしたものがなければ、何かが変わったとは言えない気がしていた。

　だが今は違う。

　誰にも気づかれないまま、
　それでも確実に、世界は動いている。

　机に戻り、未開封の書簡に手を伸ばす。封蝋には、教会の印が押されていた。しばらく眺めてから、ゆっくりと開く。

　内容は簡潔だった。
　教会の再編についての通知。
　過去の「奇跡」に関する記録の見直し。
　護符や聖具の価格を、適正なものへ戻す決定。

　言葉は丁寧で、どこまでも事務的だ。
　そこに、謝罪の文言はない。

（……それでいいのですわ）

　許しを請われたいわけではない。
　感謝されたかったわけでもない。

　ただ、嘘が正され、
　それが続くなら。

　それで、十分だった。

　朝食の席で、執事が報告を持ってくる。王都では、教会に対する過剰な熱狂が落ち着き、代わりに自治や互助の話題が増えているという。井戸の管理、共同倉庫、孤児の世話。

「奇跡を待たずとも、
　やれることはある、という声が多く」

「そう……」

　ヘレンは、紅茶を一口含み、静かに頷いた。

　それは、かつて自分が何度も口にできなかった言葉だった。

　午前中、屋敷を訪れたのは、若い貴族の女性だった。かつては教会に多額の寄付をしていたが、今は別の形で人を支えたいという。

「何をすればいいのか、正直わかりませんの」

「最初は、わからなくて当然ですわ」

　ヘレンは、柔らかく微笑む。

「小さなことでいいのです。
　自分の手が届く範囲から」

　その言葉に、女性は少し安心したように息を吐いた。

　奇跡は、見るものだった。
　だが、日常は、触れるものだ。

　午後、庭を歩きながら、ヘレンはふと足を止める。以前、聖女マルガレーテの騒動で人々が集まり、ざわめいていた場所。今はただ、落ち葉が積もる静かな一角になっている。

（あの時、
　私は怒っていましたわね）

　詐欺に加担させられたこと。
　自分の名を、過去を、利用されたこと。

　だが今、その怒りは形を変えていた。

　同じことが、繰り返されないように。
　それだけを願う、穏やかな感情へと。

　夕暮れ、書斎で帳簿を閉じる。今日も特別な事件は起きなかった。誰かが奇跡を起こしたわけでも、劇的に救われたわけでもない。

　それでも、確かな手応えがある。

　これは、後戻りしない流れだ。

　夜、ランプの灯りを落とす前に、ヘレンは小さく呟く。

「……聖女でなくて、よかった」

　それは、否定でも逃避でもない。
　ただの、事実の確認だった。

　奇跡を失ったのではない。
　手放したのだ。

　その代わりに得たものは、
　静かで、地味で、
　それでも、揺るがない。

　ベッドに横たわり、目を閉じる。

　胸の奥にあるのは、
　確信だった。

　――もう、迷わない。

　この日常は、
　誰かに与えられたものではなく、
　自分で選び取ったもの。

　だからこそ、
　これから先、
　何が起きても。

　ヘレン・バートンは、
　この場所に立ち続ける。