婚約破棄された公爵令嬢ですが、王太子を破滅させたあと静かに幸せになります

第23話 崩れる予言、沈黙という証拠

第23話　崩れる予言、沈黙という証拠

　張りつめた空気は、簡単には元に戻らなかった。
　エレナの拒否宣言の後、大広間には奇妙な静寂が落ちている。音楽は止まり、杯を掲げていた者たちの手も、宙で固まったままだ。

　ルイスは、すぐには言葉を失わなかった。
　むしろ、余裕の笑みを浮かべたまま、ゆっくりとエレナを見下ろす。

「……拒否、だと？」

「はい」

　エレナの声は、澄んでいた。

「私は、誰の庇護も必要としておりません」

「強がりだな」

　ルイスは、肩をすくめる。

「君は感情的になっている。長旅で疲れているのだろう」

　その言い草に、周囲の貴族たちが小さく頷く。
　“理性的な王太子”と“感情的な女”。
　いつもの構図だ。

「……殿下」

　エレナは、一歩前へ出た。

「感情的かどうかを決めるのは、あなたではありません」

　ざわめきが走る。

「私は、事実を述べています」

　エレナは、視線をアリアへ向けた。

「……そして、事実を語る力を持つ方が、ここにいらっしゃる」

　アリアの肩が、ぴくりと揺れた。

「予知の魔法」

　エレナは、静かに言葉を紡ぐ。

「未来を見通す力。殿下が、あなたを選ばれた理由」

　会場中の視線が、アリアに集まる。

「……ええ」

　アリアは、かすかに微笑んだ。

「私は、殿下の未来を――」

「では」

　エレナは、遮る。

「今、この瞬間の未来を、示してください」

　空気が、凍りついた。

「この晩餐会の“結末”を」

　ざわめきが、一気に大きくなる。

「……それは」

　アリアは、一瞬、言葉に詰まった。

「未来は、常に揺らぐものですから……」

「便利な言葉ですね」

　エレナは、穏やかに微笑んだ。

「では、もっと簡単なことで結構です」

　彼女は、会場の天井を見上げる。

「あなたは、今夜“強い地鳴りが起きる”と、以前おっしゃっていましたね」

　数名の貴族が、はっと息を呑む。

「……確かに、聞いた」

「予言だ」

　囁きが、連鎖する。

　アリアの顔色が、わずかに変わった。

「……それは、比喩で……」

「違います」

　エレナは、きっぱりと言った。

「“今宵、王都を揺るがす地鳴りが起こる”」

　そのままの言葉。

「それが、あなたの予言でした」

　沈黙。
　長く、重い沈黙。

　――だが。

　床は、揺れない。
　杯も、鳴らない。

　時が、流れる。

　一分。
　二分。

　誰かが、咳払いをした。

「……何も、起きない」

　その一言が、引き金だった。

「……予言は？」

「外れたのか？」

　ざわめきが、疑念へと変わる。

「……偶然ですわ」

　アリアは、笑顔を保とうとする。

「未来は、変わるもの――」

「変わったのではありません」

　エレナは、静かに言った。

「“最初から、なかった”のです」

　空気が、裂ける。

「……何を言っている」

　ルイスが、苛立ちを隠さずに言った。

「アリアは――」

「殿下」

　エレナは、彼を見る。

「予知とは、“起こり得る可能性”ではありません」

　声は、よく通った。

「起こる未来を、確定的に示す力です」

　彼女は、会場を見渡す。

「外れ続ける予言は、予知ではありません」

　ざわめきが、怒涛のように広がる。

「……詐欺では？」

「王太子は、騙されていた？」

　アリアの唇が、震えた。

「ち、違います……私は……」

　言葉が、続かない。

　エレナは、一歩下がった。

「私は、あなたを糾弾するために来たわけではありません」

　その言葉に、意外そうな視線が向けられる。

「ただ」

　エレナは、はっきりと言った。

「この場で、“迎え入れ”を受ける理由がないことを、示しただけです」

　沈黙は、もはや否定ではなかった。

　それは――証拠だった。

　予言が外れた事実。
　言い逃れの連続。
　そして、誰も起きない“未来”。

　ルイスは、言葉を失っていた。

　エレナは、深く息を吸い、背筋を伸ばす。

「私は、王家の庇護も、偽りの予言も、必要としません」

　その声は、強かった。

「ここにいる皆様に、選択を委ねます」

　ざわめきの中で、誰も拍手はしなかった。
　だが――誰も、エレナを否定もしなかった。

　沈黙は、何より雄弁だった。

　仮面は、剥がれ始めている。
　舞台は、確実に――エレナの側へと傾いていた。