婚約破棄された公爵令嬢ですが、王太子を破滅させたあと静かに幸せになります

第30話 崩れゆく玉座、選ばれなかった未来

第30話　崩れゆく玉座、選ばれなかった未来

　評議室での公開説明から数日。
　王都は、はっきりと“変わった”。

　ざわめきは減り、噂は整理され、語られる言葉が慎重になっている。
　人々は、もう煽られない。
　感情ではなく、事実を並べて話すようになっていた。

　それが、何よりの異変だった。

「……動きました」

　朝の執務室で、執事が低く告げる。

「王城より通達です。
　王太子殿下に関する件――正式に、調査委員会が設置されました」

　エレナは、静かに頷いた。

「そうですか」

　驚きは、ない。
　流れとして、当然だった。

　公開の場での告発失敗。
　歪められた主張。
　記録官の証言。

　それらが積み重なり、“個人の問題”では済まなくなったのだ。

「……王太子派の貴族たちが、距離を取り始めています」

「はい」

　エレナは、紅茶に口をつける。

「彼らは、忠誠ではなく……安全を選びます」

　それを、責める気はない。
　人とは、そういうものだ。

　――――――――

　同じ頃、王城の奥では、重苦しい空気が漂っていた。

「……なぜだ」

　ルイスは、玉座の間で、拳を震わせていた。

「なぜ、誰も私を擁護しない」

　側にいるのは、わずかな側近だけ。
　かつて、賑やかだったこの場所は、今や空虚だ。

「殿下……」

　側近が、言葉を選ぶ。

「調査は、形式的なものです。
　いずれ――」

「嘘をつくな！」

　ルイスが、叫ぶ。

「皆、私を切り捨てるつもりだろう！」

　沈黙が、答えだった。

　彼は、ようやく理解する。

（……私は、選ばれなかった）

　予言という幻想。
　都合のいい未来。
　それに縋っていた間に――現実を、見失っていた。

「……エレナ」

　その名を、吐き捨てるように呟く。

「お前が……」

　だが、怒りはもう、力にならない。
　誰も、彼の言葉を拾わない。

　――――――――

　一方、ローレンツ公爵家では、別の訪問者があった。

「……失礼します」

　現れたのは、王直属の調査官だった。

「エレナ・フォン・ローレンツ様。
　王太子殿下に関する調査において、
　参考人としての協力をお願いしたい」

　エレナは、静かに立ち上がる。

「……条件があります」

「お聞きします」

「記録が残ること。
　そして、私の発言が歪められないこと」

　調査官は、即座に頷いた。

「その条件は、すでに承知しております」

　それが、全てを物語っていた。

　――主導権は、完全に移っている。

　――――――――

　数日後。
　調査の途中経過が、非公式ながら王都に流れた。

・予言を根拠にした政策判断
・判断過程における検証不足
・異論を封じる圧力行為
・私的感情による権力行使

　どれも、致命的ではない。
　だが、積み重なれば――玉座を支えるには、脆すぎた。

「……王太子殿下は、廃嫡の可能性もあるそうです」

　執事の声は、低い。

「そうですか」

　エレナは、窓の外を見る。

　晴れた空。
　王都は、今日も穏やかだ。

（……私は、何もしていない）

　ただ、拒み、語り、事実を示しただけ。
　それでも、未来は――変わった。

「……後悔は？」

　カイルが、静かに問う。

　エレナは、少し考えてから答えた。

「ありません」

　きっぱりと。

「彼が選んだ未来に、私の席はなかった。
　それだけです」

　それは、復讐の言葉ではない。
　ただの、現実だ。

　――――――――

　夜。
　王城の一角で、ルイスは一人、窓辺に立っていた。

　遠くに見える、王都の灯り。
　かつて、全てが自分のものだと思っていた景色。

（……選ばれなかったのは、私の方だったのか）

　その問いに、答える者はいない。

　彼の玉座は、まだ形を保っている。
　だが、その下の支えは――すでに、崩れ落ちていた。

　選ばれなかった未来。
　掴めなかった、次の一手。

　そして――。

　エレナ・フォン・ローレンツは、もうその舞台にいない。

　彼女は、前を向いている。

　崩れゆく玉座の向こうで、
　自分自身の未来を――自分の手で、選び取るために。