『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第32話 残された重み

第32話　残された重み

　王都は、変わらぬ日常を取り戻していた。
　水路は滞りなく流れ、石畳は乾き、朝の市ではいつも通りの喧騒が広がっている。
　誰もが、それを当然の風景として受け入れていた。

　だが、その「当然」は、数か月前には存在しなかったものだ。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、屋敷の書斎で朝の書簡を整理していた。
　水路整備計画は、正式に通常管理へと移行している。
　彼女の名が記された文書は、ほとんど届かない。

　それでいい。

　彼女自身が、そうなるよう整えたのだから。

　「……相談、ですか」

　一通の書簡に、わずかに視線を止める。
　差出人は、第四段階で現場責任者を務めた人物の一人だった。

　内容は簡潔だ。
　判断基準に照らせば問題はないが、念のため意見を聞きたい――それだけ。

　コルネリアは、書簡を机に置き、しばらく考えた。

　基準は、すでに共有されている。
　判断も、現場で下せる。

　それでも、こうして相談が来るということは。

　「……責任を、感じている」

　それは悪い兆しではない。
　むしろ、良い。

　彼女は、短い返書を書いた。

　――基準に沿った判断であれば、そのまま進めて構いません。
　――ただし、迷った理由は記録に残してください。

　それだけだ。
　助言はするが、決定はしない。

　午前、王宮では別の話題が持ち上がっていた。
　水路整備計画の成功を受け、似た方式を他の事業にも導入できないか、という提案だ。

　「判断を現場に委ね、責任を一本化する方式……」

　「だが、あれは特例だろう？」

　「誰が、あの重さを引き受ける？」

　議論は、そこで止まる。

　制度だけを真似ても、意味がない。
　引き受ける者がいなければ、成立しない。

　その場にいたバルタザール・フォン・クロイツは、静かに聞いていた。
　彼は、誰よりも分かっている。

　重みは、制度に宿るのではない。
　人に残るのだ。

　午後、現場から小さな問題が報告された。
　資材価格の変動により、予算の微調整が必要になったという。

　通常管理に移行した今、判断は現場と担当部署に委ねられている。
　だが、数名が集まり、自然と同じ言葉を口にした。

　「……ヴァルデン伯爵令嬢なら、どう判断するだろう」

　その問いは、すぐに答えを求めるものではない。
　判断の軸を思い出すための問いだった。

　基準に戻る。
　目的を確認する。
　影響範囲を整理する。

　彼女が、何度も繰り返してきた手順。

　結果、予算調整は最小限で済み、工期にも影響は出なかった。

　「……できたな」

　誰かが、安堵の声を漏らす。

　それを遠くから見ていたバルタザールは、胸の奥で静かに頷いた。

　彼女は去っていない。
　だが、前には立っていない。

　判断の中に、残っている。

　夕刻、コルネリアは屋敷の庭を歩いていた。
　仕事の合間に、ただ空を見る。

　「……うまく、重みが残っていますね」

　自分に向けた言葉だった。

　手を引いた後、何も残らないのは失敗だ。
　だが、手を引いても、基準と覚悟が残るなら、それは成功だ。

　夜、彼女は一日の記録を簡単にまとめた。
　相談への返答。
　王宮の動き。
　現場からの報告。

　以前より、ずっと短い。

　「……役目は、変わりましたね」

　前は、判断することが役目だった。
　今は、判断が続く状態を保つことが役目だ。

　同じ夜、バルタザールは書斎で筆を止め、ふと思った。

　かつての自分は、責任の重さを恐れていた。
　今は、その重さがどれほど価値のあるものか、分かる。

　重みは、背負う者が去っても消えない。
　正しく残せば、人を支える。

　王都の夜は、静かだ。
　水は、変わらず流れている。

　その流れの中に、
　名も呼ばれず、
　姿も見えず、
　だが確かに――
　コルネリア・フォン・ヴァルデンの残した重みが、
　今も、街を支えていた。

　それは、権力でも、称賛でもない。
　続く判断の中にだけ存在する、
　確かな重みだった。