『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第35話 静かに継がれるもの

第35話　静かに継がれるもの

　王都の朝は、いつも通りに始まった。
　鐘が鳴り、市が立ち、人々は昨日と変わらぬ足取りで歩き出す。

　だが、その「変わらなさ」を支えているものが、少しずつ世代を越え始めていることに、気づく者はまだ少ない。

　王宮の執務棟の一室で、若い官僚たちが集まっていた。
　新任者向けの、小さな勉強会だ。

　「では、この案件の場合、まず何を確認しますか」

　指導役を務めているのは、バルタザール・フォン・クロイツだった。
　以前なら考えられない立場だが、今の彼には、それが自然に馴染んでいる。

　若い官僚の一人が、少し考えてから答える。

　「……目的、ですか？」

　「そう」

　バルタザールは、静かに頷いた。

　「目的が曖昧なまま判断すると、後で必ず歪みが出る」

　彼自身が、何度も失敗してきた部分だ。

　別の者が続ける。

　「判断基準は、事前に共有されているものを確認します」

　「良い」

　さらに、もう一人。

　「迷った場合は……記録を残す」

　その言葉に、バルタザールは小さく笑った。

　「そうだ。答えを急がない。問いを残す」

　その勉強会に、コルネリア・フォン・ヴァルデンの姿はない。
　だが、使われている言葉も、判断の順序も、彼女が作った流れそのものだった。

　午後、コルネリアは屋敷の書斎で、届いた数通の書簡に目を通していた。
　内容は、近況報告と、小さな判断の共有。

　どれも、結論はすでに出ている。
　彼女に、指示を仰ぐものではない。

　「……きちんと、考えていますね」

　短い返事を書きながら、彼女はそう感じていた。

　返書の内容は、相変わらず簡潔だ。

　――判断は妥当です。
　――理由を、残してください。

　それだけで、十分だった。

　夕刻、王都の一角で、小さな問題が起きた。
　住民からの要望が、複数の部署にまたがっている。

　以前なら、責任の押し付け合いになっていた案件だ。

　だが今回は、違った。

　担当者たちは集まり、自然と確認を始める。

　「目的は何か」
　「影響範囲はどこまでか」
　「誰が判断を引き受けるか」

　時間はかかった。
　だが、結論は静かにまとまった。

　誰も、コルネリアの名を口にしない。
　それでも、その場にある判断の形は、彼女が残したものだった。

　夜、屋敷の庭で、コルネリアは風に揺れる木々を眺めていた。
　最近、彼女のもとに届く相談は減っている。

　それは、寂しさではない。

　「……継がれていますね」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　判断の仕方。
　問いの立て方。
　選ばない勇気。

　それらは、言葉ではなく、習慣として残り始めている。

　同じ夜、バルタザールは自室で、一日のメモをまとめていた。
　そこには、若い官僚たちの言葉が、箇条書きで残されている。

　――目的を確認する
　――基準に戻る
　――理由を記録する

　彼は、ペンを置き、静かに息を吐いた。

　「……これは、もう個人のものじゃないな」

　誰か一人が去っても、残るもの。
　誰かが前に立たなくても、続くもの。

　それこそが、本当に価値のある仕事なのだと、今は分かる。

　王都の灯りが、ゆっくりと夜に溶けていく。
　今日も、大きな拍手はない。
　称賛の声も、聞こえない。

　だが、確かに――
　静かに、確実に、
　何かが継がれている。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、
　それを誇示しない。
　確認もしない。

　ただ、次の世代が自然に歩き出していることを、
　遠くから見守りながら、
　静かに、その価値を噛みしめていた。

　継がれるものは、
　声高に語られない。
　だが、消えもしない。

　それが、本当の意味で――
　残った仕事だった。