『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第34話 選ばれなかった道の価値

第34話　選ばれなかった道の価値

　王都の空気は、少しだけ変質していた。
　それは緊張でも高揚でもない。分岐点を過ぎた後特有の、静かな落ち着きだった。

　新たな事業案が、いくつか王宮に提出されている。
　どれも、野心的で、成果を約束するものだ。

　「予算効率は高い」
　「短期間で数字が出る」
　「評価もしやすい」

　そうした言葉が、会議室に並ぶ。

　だが、かつてなら即座に採用されていたはずの案が、今はその場で留め置かれていた。

　「……それで、本当に必要か？」

　誰かが、そう口にした。

　場が静まる。
　反対ではない。否定でもない。

　問い直しだ。

　バルタザール・フォン・クロイツは、資料に目を落としたまま、内心で息を整えていた。
　この場に、コルネリア・フォン・ヴァルデンはいない。
　だが、彼女の影響は、確かにここにある。

　「短期的な成果は見込めます」

　説明役が続ける。

　「ただし、既存の体制との摩擦は避けられません」

　そこで、誰かが言った。

　「摩擦は、許容範囲か？」

　また、沈黙。

　以前なら、
　やるか、やらないか
　それだけで判断されていた。

　今は違う。

　やらない場合、何を守るのか
　選ばなかった結果、何が残るのか

　そうした視点が、自然に共有されている。

　「……見送る、という選択肢もあります」

　若い官僚が、恐る恐る口を開いた。

　誰も、笑わなかった。

　「理由は？」

　問われ、彼は答える。

　「今は、現場が自律して動き始めたばかりです。
　ここで急激な変化を入れれば、判断の軸が揺れるかもしれません」

　その言葉に、数名が静かに頷いた。

　見送る。
　選ばない。

　それは、逃げではない。
　守るための選択だ。

　会議は、結論を急がずに終わった。
　採択も、否決もされない。

　ただ、「今は選ばない」という判断だけが残った。

　その夜、コルネリアは屋敷の書斎で、届いた報告に目を通していた。
　新規事業の件についても、簡潔に触れられている。

　「……選ばなかったのですね」

　声に、落胆はない。

　むしろ、安堵に近いものがあった。

　人は、成果を出すことで評価される。
　だが、出さない成果も、確かに存在する。

　混乱を防いだ。
　歪みを生まなかった。
　判断の軸を守った。

　それらは、数字にはならない。

　だが、確実に価値がある。

　翌日、王都の一角で、小さな打ち合わせが行われていた。
　見送られた事業案に関わっていた部署の者たちだ。

　「……残念だが、納得はできる」

　「今は、無理をしない方がいい」

　不満はある。
　だが、反発はない。

　なぜなら、理由が共有されているからだ。

　「選ばれなかった理由が、分かるのは……悪くないな」

　誰かが、そう呟いた。

　同じ頃、バルタザールは執務室で、一枚の紙を見つめていた。
　そこには、選ばなかった案の一覧が書かれている。

　彼は、その余白に、静かに書き足した。

　――今は選ばない理由
　――次に選ぶ条件

　消えない記録。
　忘れないための痕跡。

　夜、屋敷の庭で、コルネリアは空を見上げていた。
　星は、控えめに瞬いている。

　「……選ばれなかった道」

　小さく、呟く。

　人は、選んだ道だけを語りがちだ。
　だが、選ばなかった道があるからこそ、
　今立っている場所がある。

　すべてを掴もうとすれば、
　何かを壊す。

　だから、選ばない勇気が必要だ。

　同じ夜、王都の灯りは、変わらず穏やかだった。
　混乱はない。
　急激な変化もない。

　だが、その安定は、偶然ではない。

　誰かが、
　派手な成果を捨て、
　短期的な評価を手放し、
　選ばれなかった道の価値を、
　理解していたからだ。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、
　選ばなかった判断を、誇らない。
　だが、否定もしない。

　それもまた、
　未来を支える、確かな選択だと――
　彼女は、静かに知っていた。