派手にしない工房は、今日もちゃんと続いている

第三十七話 重なる日常と、静かな選別

第三十七話　重なる日常と、静かな選別

　学校行事の依頼から、一週間。

　工房の朝は、以前よりも少しだけ賑やかになっていた。
　だが、慌ただしさはない。

「……今日は、三件か」

　シオンが、注文票を確認する。

「ええ」

　リリカは、帳簿に目を落としたまま答える。

「学校関連が一件、地方の小売店が二件。すべて少量です」

「……全部、似たような規模だな」

「意図的に、そうなっています」

　どれも大きくはない。
　だが、どれも“続く前提”の依頼だ。

　作業は、淡々と進む。

　見習いたちは、無言で動く。
　以前のような緊張はないが、集中は高い。

「……判断、速くなりましたね」

　見習いの一人が、ぽつりと言う。

「何がだ」

「工程の切り替えです」

　シオンは、少し考えてから答える。

「慣れただけだ」

「……違うと思います」

　見習いは、首を振る。

「“やらないこと”が、決まってるからです」

　その言葉に、シオンは一瞬だけ手を止め、やがて小さく頷いた。

「……そうかもしれんな」

　午前中。

　工房の扉が開き、見知らぬ男が入ってきた。

「……話を、聞いてほしい」

　名刺も出さない。
　だが、言葉遣いは丁寧だ。

「要件は？」

　リリカが、端的に聞く。

「……うちも、焼き菓子を扱っている」

　男は、少し言いにくそうに続ける。

「正直に言う。“シオン風”で売っていた」

　工房の空気が、わずかに張る。

「……今は？」

　リリカは、表情を変えない。

「やめた」

　男は、深く頭を下げた。

「続かなかった。客が、戻らなかった」

　沈黙。

「……で？」

　シオンが、低く促す。

「教えてほしい」

　男は、真っ直ぐに言った。

「配合じゃない。考え方を」

　一瞬、時間が止まったように感じられた。

「……断る」

　答えたのは、シオンだった。

　即答だった。

「……理由を、聞かせてもらえますか」

「今、聞いた」

　シオンは、男を見る。

「続かなかった、と言ったな」

「……はい」

「なら、理由は分かってるはずだ」

　男は、言葉を失う。

「考え方は、教えられる」

　シオンは、静かに続ける。

「だが、続ける覚悟がないと、意味がない」

「……あります」

「あるなら」

　彼は、首を横に振った。

「自分で探せ」

　男は、何も言えず、深く頭を下げて去っていった。

　扉が閉まった後。

「……冷たくありませんか」

　見習いの一人が、小さく聞く。

「冷たい」

　シオンは、否定しない。

「だが、必要だ」

「ええ」

　リリカが、静かに言う。

「助けると、依存になります」

　午後。

　地方の店から、連絡が入る。

「……“少し、間隔を空けたい”」

「理由は？」

「“他も試したい”と」

　リリカは、短く頷く。

「承知しました、と返してください」

「……いいんですか」

「ええ」

　彼女は、迷わない。

「比べた後に戻るかどうかは、先方の判断です」

　夜。

　二人は、いつものように並んで座っていた。

「……今日は、断ったな」

　シオンが、ぽつりと言う。

「ええ」

　リリカは、頷く。

「ですが、切ってはいません」

「……違いは？」

「戻る余地を、残しているかどうかです」

　シオンは、しばらく黙り込み、やがて息を吐いた。

「……選別、だな」

「ええ」

　リリカは、静かに答える。

「派手に選ぶのではなく、日常の中で、自然に」

　翌朝。

　工房の前には、いつもの顔ぶれ。

　数は少ない。
　だが、足取りは迷いがない。

「……減らないな」

「ええ」

　リリカは、穏やかに言う。

「“合わない人”が、自然に離れているだけです」

　選ばない。
　押し付けない。
　だが、譲らない。

　その姿勢が、静かに効いている。

　シオンは、火を入れながら思う。

　――これは、拡大ではない。
　――縮小でもない。

　重なり合う日常の中で、
　自然に残るものだけが、残っていく。