『婚約破棄されたので北の港を発展させたら

【第20話 動き出す貴族たち】

【第20話　動き出す貴族たち】

王宮。

重厚な扉が閉ざされた会議室。

そこには王国の有力貴族たちが集まっていた。

円卓の中央には空席。

本来なら王太子が座る場所だ。

だが今日は呼ばれていない。

老侯爵が口を開いた。

「状況は明らかです」

重い空気が流れる。

財務卿が書類を机に置く。

「王都港の税収は三割減」

「北方港への商人流出が止まりません」

別の伯爵がため息をつく。

「原因は明確だ」

「クレスト公爵令嬢」

誰も否定しない。

老侯爵は続ける。

「彼女は優秀だ」

「王国の経済を理解している」

そしてゆっくり言う。

「……その婚約を破棄したのは王太子だ」

沈黙。

重臣たちの表情は厳しい。

「王国の損失だ」

誰かがそう言った。

財務卿が静かに言う。

「問題はそれだけではありません」

「王太子の判断力です」

書類が配られる。

そこには数字が並んでいた。

港の収入。

交易量。

王都の減少。

北方の増加。

「王太子はこれを理解していない」

伯爵が呟く。

「いや」

「理解しようとしていない」

老侯爵は言った。

「だから我々は決断する必要がある」

全員が顔を上げる。

その言葉の意味は重い。

「王太子の資質」

「これを再検討すべきだ」

つまり――

廃嫡。

王太子を外す。

王国でも最大級の政治問題だ。

誰も軽々しく口にできない言葉。

だが。

沈黙の中で、何人かがゆっくり頷いた。

その頃。

王宮の別室。

カルディオンは苛立っていた。

「また会議か！」

側近が答える。

「貴族会議です」

「俺を呼ばない会議など意味がない！」

カルディオンは机を叩く。

「王国は俺のものだ！」

だが側近は困った顔をした。

「殿下……」

「何だ！」

「王国は」

小さく言う。

「王家と貴族の共同統治です」

カルディオンは睨みつけた。

「説教か？」

側近は黙った。

その頃。

エルネスタの部屋。

彼女は窓辺でワインを飲んでいた。

侍女が言う。

「貴族会議が長引いているそうです」

エルネスタは静かに笑う。

「でしょうね」

侍女は恐る恐る聞いた。

「王太子妃の件は……」

エルネスタは答えない。

ただワインを揺らす。

（潮目が変わった）

彼女は理解していた。

もし王太子が失脚すれば。

自分の未来も消える。

（……ならば）

彼女の目が冷たく光る。

（次を考えるしかありませんわ）

その頃。

北方領地。

私は港の高台から海を見ていた。

アシュレイが隣に立つ。

「王都の動きが速い」

「そう」

「貴族会議が始まった」

私は少し笑う。

「予想通りですね」

アシュレイは聞く。

「王太子はどうなる」

私は少し考えた。

そして答える。

「わかりません」

「本当か？」

私は港を見る。

船が行き交う。

人が働く。

活気に満ちている。

「王国は」

私は静かに言う。

「もう動き始めています」

アシュレイは頷く。

「止まらないな」

私は笑った。

「ええ」

そして。

遠くの海を見る。

「止める必要もありません」

その頃。

王宮の会議室。

老侯爵が最後に言った。

「結論を出す」

全員が息を飲む。

「王太子カルディオンの資質について」

「国王陛下へ正式に進言する」

王国の運命を左右する決定だった。

そして――

王太子の座は、静かに崩れ始めていた。