婚約破棄されたので、戻らない選択をしました

第24話 届かない噂

第24話　届かない噂

　噂というものは、届くべき場所には届かず、
　届かなくていい場所ほど、よく広がる。

　王都では今、奇妙な話題が囁かれていた。

「……辺境伯領、やけに落ち着いているらしい」

「失敗したという報告もない」

「誰が仕切っている？」

　その問いに、必ず出てくる名前がある。

　――ミディア・バイエルン。

　だが、そこから先が続かない。

「有能らしい」
「評判はいい」
「商人が困っている」

　評価は断片的で、結論がない。
　称賛にも、非難にもならない。

　それが、王都の人間には気味が悪かった。

　王太子アルトゥールは、その噂を聞き流すふりをしていた。

「辺境の話だろう」

　そう言って、書類に視線を落とす。

　だが、側近の報告は、確実に数を増していた。

「殿下、物流の流れが一部、王都を経由しなくなっています」

「……何？」

「商会が、辺境伯領と直接契約を結び始めています」

　アルトゥールの手が、止まった。

「勝手な真似を……」

「彼らは、“合理的だ”と」

　その言葉に、苛立ちが走る。

　合理的。
　それは、王都が最も好み、最も恐れる言葉だ。

　一方、辺境では。

　ミディア・バイエルンは、朝から現場を回っていた。
　新設された倉庫、整備された街道、作業中の人々。

「……噂が、出始めています」

　同行していた補佐官が、控えめに言う。

「王都で、ですか」

「はい。“辺境が静かすぎる”と」

　ミディアは、足を止めなかった。

「届かない噂ですね」

「え？」

「こちらに届いていない、という意味です」

　人々は、噂を知らない。
　知る必要がないからだ。

　昼休憩の時間、作業員たちが輪になって食事を取っている。

「最近、物資が安定してて助かるな」

「前は、急に止まったりしてたのに」

「今年は、子どもを学校に通わせられそうだ」

　その会話に、王都の名は出てこない。

　ミディアは、少し離れた場所で、それを聞いていた。

「……これでいい」

　誰かに知られなくてもいい。
　噂にならなくてもいい。

　生活が、続けば。

　午後、アイロス・アルツハイムが合流した。

「王都が、少しずつ焦っています」

「噂が、届いているからですね」

「はい。ただし――」

　アイロスは、言葉を選ぶ。

「内容が、整理されていない」

「でしょうね」

　ミディアは、頷いた。

「整理できない噂は、力を持ちません」

　陰謀なら、形が要る。
　失策なら、責任者が要る。

　だが、ここには、どちらもない。

「……あなたは、王都に何も送っていない」

「はい」

「説明も、弁明も」

「必要ありません」

　説明は、期待を生む。
　期待は、支配につながる。

「こちらは、ただ、動いているだけです」

　夕方、政庁に一通の文が届いた。
　評議会名義ではない。
　だが、明らかに“探り”だった。

「状況確認のため、近日中に代表を派遣したい」

　ミディアは、文を読み終え、静かに机に置いた。

「どうなさいますか」

「受け入れます」

　補佐官が、驚いた顔をする。

「ただし」

　ミディアは、続けた。

「“状況説明”はしません」

「……見て、判断しろと？」

「はい」

　届かない噂は、いずれ薄れる。
　だが、現実は、残る。

　夜、灯りを落とした執務室で、ミディアは一人、地図を見ていた。

　街道は、確実に伸びている。
　人の流れも、定着し始めている。

　王都の噂は、ここには届かない。
　そして、ここからも、噂を送らない。

「……それで、十分」

　彼女は、そう結論づけた。

　届かない噂の向こうで、
　確かな日常が、今日も積み重なっていく。

　それこそが、
　ミディア・バイエルンの選んだ、静かな勝利だった。