白い仮面の結婚を捨てた私が、裁かれない場所を作るまで

第20話 選ばれる未来

第20話　選ばれる未来

　

　評議会から戻った王都は、静かだった。

　だがそれは、何も変わらなかったからではない。
　誰もが、何かが変わってしまったことを理解していたからだ。

　

　ジェシカは、ヴァルモント家の中庭に立っていた。
　春の気配を含んだ風が、木々を揺らしている。

　

（終わったわけじゃない）

　

　評議会は結論を先送りにした。
　それは敗北ではない。だが勝利でもない。

　――問いが、正式に“存在を認められた”だけ。

　

　その夜、屋敷には小さな集まりが開かれていた。

　グラント伯爵。
　ラザフォード子爵。
　そして、これまで名を伏せていた数名の貴族たち。

　

「君を支持する、とはまだ言えない」

　伯爵は、正直に切り出した。

　

「構いません」

　ジェシカは即答する。

「私は“味方を作る”ために動いてきたわけじゃない」

　

　子爵が、低く笑った。

「相変わらずだな。
　なら、何のためだ？」

　

　ジェシカは、少し考え、答えた。

「選択肢を残すためです」

　

　静寂が落ちる。

　

「白の誓約を結ぶ人がいてもいい。
　伝統を選ぶ人がいてもいい」

　

　だが、と彼女は続けた。

「“知らされないまま選ばされる”未来だけは、
　終わらせたい」

　

　誰も反論しなかった。

　

　数日後。

　王国評議会は、正式に調査委員会の設置を発表した。

　白の誓約の運用実態。
　説明義務の有無。
　同意書の形式。

　

　変化は、遅い。
　だが、確実だった。

　

　一方で、反対派も完全には沈黙していない。

「次は、制度を守るための“改良案”が出てくるでしょうね」

　アルヴィンが言う。

　

「ええ」

　ジェシカは、窓の外を見た。

「でも、それでいい」

　

　対話が始まったということは、
　もう“なかったこと”には戻れないということだ。

　

　その日の午後。

　貴族学園から、一通の手紙が届いた。

　

『将来の誓約について、
　説明を求める令嬢が増えています
　講話の場を、正式に設けられませんか』

　

　ジェシカは、静かに微笑んだ。

　

（届いてる）

　

　声は、確かに。

　

　夜。
　中庭で、アルヴィンと並んで立つ。

　

「後悔は？」

　

「いいえ」

　

　即答だった。

「怖かった。
　今も怖い」

　

　でも、と彼女は続ける。

「黙って守られるだけの人生より、
　ずっといい」

　

　アルヴィンは、深く息を吐いた。

「……君は、強いな」

　

　ジェシカは、首を振った。

「違うわ」

　

　月明かりの下、彼女は言った。

「選んだだけ」

　

　選ばされる側から、
　選ぶ側へ。

　

　それだけのこと。
　それだけで、世界は揺れた。

　

　白い誓約は、まだ終わっていない。
　制度も、社会も、完全には変わらない。

　

　けれど。

　

　これから生まれる誰かは、
　少なくとも一度、立ち止まれる。

　

「本当に、これでいいの？」と。

　

　ジェシカは、空を見上げた。

　

　選ばれる未来は、
　もう与えられるものじゃない。

　

　――自分で、選び取るものだ。

　

　その始まりに、
　彼女は確かに立っていた。

　

　白い仮面の時代は、終わった。