異世界に突如召喚された、ごく普通の日本人女子――雪月風花（せつげつふうか）。 黒髪というだけで「聖女様！」と崇められ、魔物も災厄もすべて彼女

第2章-4：しぶしぶ帰還、しかし奇跡が起こる

第2章-4：しぶしぶ帰還、しかし奇跡が起こる

　

王都からの再三の使者を断り、風花は再び静かな日常に戻った。
辺境の村の空気は変わらず清らかで、朝露に濡れた野菜は艶やかに光り、夜には満天の星が広がっていた。

　

「ここでずっと暮らせたらなぁ……」

　

夕暮れ時、畑の水やりを終えた風花は、そんな風にぽつりと呟いた。

　

レオンはその隣で鍬を置きながら、静かに頷いた。

　

「君の笑顔が、こんなに穏やかなのは初めて見る」

　

「だってね、王都にいたときは……“聖女様”って呼ばれるたびに、心が苦しくなってたの」

　

風花はそっと胸元に手を置き、小さく息を吐いた。

　

「ただ、そこにいるだけで“特別”扱いされて、“救世の希望”だなんて持ち上げられて……。違うって言っても聞いてくれなくて、結果、“偽者”扱い」

　

「……君が何度も“力はない”と叫んでいた姿、今でも覚えてる」

　

「なのに、今さら戻ってきてくれって。さすがにあれはないよね」

　

風花は自嘲気味に笑ってみせた。

　

だが、その翌朝。村に早馬が駆け込んだ。

　

馬の背に乗っていたのは、王都の緊急連絡を届ける伝令兵。服は泥にまみれ、顔色も悪く、まるで地獄から這い出してきたような形相だった。

　

「セ、セレティア王国、王都――魔物に囲まれています！ 王城にまで……！」

　

村人たちがどよめき、レオンが即座に前に出た。

　

「詳細を話せ！」

　

「三日前から、城壁周辺の森にいた魔物たちが突如として活性化し、群れを成して移動を開始！ 昨日には市街にまで突入し、城下町が壊滅状態に……！」

　

「王と王妃は無事なのか！？」

　

「はい……ですが、宮廷魔導師団も壊滅、神殿の聖騎士団も持ちこたえられず……！ 民衆は“これは聖女追放の呪いだ”と叫び、暴動が……！」

　

風花はその場で立ちすくんだ。

　

（やっぱり、また……私がいなくなったから？）

　

彼女の胸に、焦燥と罪悪感がゆっくりと押し寄せてくる。

　

「……でも、行かないって決めたじゃない……。もう、あんな目に遭いたくない……」

　

そう呟く風花の肩に、そっと手を置いたのはレオンだった。

　

「風花。これは君にしかできないことだ。君がそこにいるだけで、あの国が救われたなら――」

　

「でも、私は何もしてない！ 本当に、ただいた“だけ”なんだよ！？ それが力だって言うなら、もう意味がわかんないよ……！」

　

「それでも、誰かの命が助かるなら。……それでも、君がこの世界に必要とされているなら」

　

レオンの目はまっすぐだった。押しつけでも、命令でもない。ただ、“信じている”という意思だけがあった。

　

風花はしばらく黙って、そして――

　

「……わかった。ただし、“奇跡”を期待しないでって、伝えて。私は、私の意思で行く。それだけだから」

　


＊　＊　＊

　

王都へ向かう道中は、かつての旅とは違っていた。

　

風花は旅装束に身を包み、髪はきちんと結い上げられている。馬の上ではなく、レオンの馬車の中で静かに揺られながら、時折窓の外の風景を見つめていた。

　

王都の近くに差しかかった頃、空は不穏な灰色に染まり、風は湿った獣の臭いを運んでくる。

　

「……やっぱり、本当に……襲われてるんだね」

　

「ここまで酷いのは久しぶりだ。魔物が群れで行動するのは、普通あり得ない」

　

「まるで……」

　

「聖女の不在を“感じ取った”かのように、だな」

　

王都の城門に着く頃には、町はもはやかつての面影を失っていた。

　

街道沿いの家屋は瓦礫と化し、焼け焦げた屋根、折れた柵、泣き叫ぶ子どもたちの声、血まみれの騎士……。

　

「…………」

　

風花は、震える脚を無理に前に出しながら、門をくぐった。

　

すると――

　

その瞬間、空に渦巻いていた黒い雲が、ふっと音もなく晴れていった。

　

「え……？」

　

レオンも、伝令兵も、そして迎えに出ていた神官たちも、言葉を失った。

　

空が青く澄み渡り、風が静かに吹き、どこからか鳥のさえずりが聞こえ始める。

　

地面に積もっていた魔物の腐臭すら、次第に霧散していく。

　

「……ば、馬鹿な……風花様が、門をくぐった瞬間に……」

　

「これは、奇跡……？」

　

「ち、違う、これは、たまたま……！　偶然だよ！」

　

風花はそう叫びながら、自分の手を見つめた。

　

そこに、光も、魔力も、何の力も宿ってなどいなかった。ただ、少しだけ震えているだけ。

　

「私、何もしてない。ただ、戻ってきただけなのに……」

　

それでも、王都の人々は彼女を見た。

　

「……聖女様だ……」

　

「聖女様が……お戻りになった……！」

　

「救われた……！」

　

一斉に地に膝をつき、祈るように手を合わせる人々。その中心に立つ黒髪の少女は、何も言えず、ただ困ったように笑っていた。

　

「……だから言ったじゃん、力なんてないってば……」

　

その日。
聖女・雪月風花は、“二度目の奇跡”を起こした存在として、再び王都に迎え入れられた。