婚約破棄追放された公爵令嬢、前世は浪速のおばちゃんやった。 ―やかましい？知らんがな！飴ちゃん配って正義を粉もんにした結果―

第14話 静かな修道院に、風向きが変わる

第14話　静かな修道院に、風向きが変わる

　辺境修道院に、二度目の来訪者が現れたのは、午後の祈りが終わった直後だった。

　前回とは違う。
　今度は“視察”ではなく、“監査”の名目である。

「王都教会より派遣されました、監査官です」

　名乗った男は、細身で無表情。法衣は上質だが、装飾は抑えられている。余計な感情を削ぎ落としたような人物だった。

　院長は内心で覚悟を決める。

　――来るべきものが、来た。

「本修道院における、元聖女ステラ・ダンクルの行動について、確認に参りました」

　その言葉に、周囲の空気が一段、張りつめる。

「……ステラ様は、現在、台所に」

「結構です。案内を」

　監査官の声には、余地がなかった。

　台所では、いつも通りの光景が広がっていた。

「はいはい、今日はちょっと薄めな。腹に優しいやつや」

　ステラが粉を混ぜ、鉄皿を温める。修道女たちは慣れた手つきで皿を受け取り、笑顔を見せている。

「……」

　監査官は、その様子を黙って観察していた。

「あなたが、ステラ・ダンクルですか」

　声をかけられ、ステラは顔を上げる。

「せやけど。なんや、試食？」

「……質問をします」

「ええよ」

　焼く手を止めない。

「ここは、修道院です」

「知っとるで」

「あなたの行動は、規律から逸脱している可能性があります」

「どこが？」

　即答だった。

「祈りの時間は守っとる。火は使ってへん。騒いでもへん」

　監査官は、一瞬言葉に詰まる。

「……あなたは、聖女として追放された身です」

「せやな」

「なぜ、今も“人を導く”ような真似を？」

　その問いに、ステラは手を止めた。

　鉄皿の上で、じゅっと小さな音が鳴る。

「導いとるつもりは、あらへん」

　振り返り、真っ直ぐに言う。

「腹減っとる人に、温いもん渡しとるだけや」

「それが、“影響力”を持つのです」

　監査官の声が、わずかに強まる。

「あなたの存在は、教会の判断を疑わせかねない」

　その言葉に、周囲の修道女たちが息を呑んだ。

　だが、ステラは肩をすくめるだけだった。

「疑うも何も」

　にっと笑う。

「うち、ここでは“元”やで？」

　監査官の視線が鋭くなる。

「……あなたは、王都に戻る意思は？」

「ない」

　迷いのない答え。

「ここ、気に入っとる」

　修道女たちの表情が、思わず緩む。

　監査官は、静かに息を吐いた。

「……最後に、ひとつ確認を」

「なに？」

「あなたは、“奇跡”を行使していますか」

　空気が、ぴんと張る。

　ステラは、少し考えてから言った。

「奇跡言われてもなぁ」

　懐から飴を一つ取り出し、ころりと台に置く。

「これ、温もるだけやで？」

　指先が淡く光り、鉄皿がほんのり赤みを帯びる。

「……」

　監査官は、目を細めた。

「治癒ではない。祝福でもない。ただの……」

「便利機能や」

　即答。

「それ以上でも以下でもあらへん」

　沈黙が落ちる。

　監査官は、周囲を見渡した。
　怯えも、混乱もない。あるのは、落ち着いた日常。

「……分かりました」

　やがて、そう告げた。

「本件は、“経過観察”とします」

　院長が、ほっと息を吐く。

「ただし」

　監査官は、ステラを見た。

「これ以上、波紋を広げぬように」

「任しとき」

　ステラは、いつもの調子で言った。

「波立てる気は、あらへん」

　監査官が去ったあと、台所に静寂が戻る。

「……ステラ様」

　修道女の一人が、不安そうに声をかけた。

「大丈夫や」

　ステラは、鉄皿を拭きながら言う。

「今はな」

　その夜、ステラは自室で窓の外を眺めていた。
　星が、昨日より近く見える。

「……向こう、焦り始めとるな」

　頭の奥の声が、低く笑う。

　――せや。
　――おばちゃんが“何もしてへん”のが、一番怖いんや。

「ほんまそれ」

　ステラは、飴を口に放り込んだ。

「ほな、次は何が来るやろな」

　修道院の夜は、変わらず静かだ。

　だがその静けさの裏で、
　王都と教会の歯車が、
　少しずつ、狂い始めていた。