『婚約破棄されたので玉座から降りました。――理で王国をざまあします

第二十四話 焦りの影

第二十四話　焦りの影

　防衛研究予算案が可決されてから、王宮内の空気は一時的に穏やかになった。

　軍部強硬派は「役割」を与えられ、声を荒らげる理由を失った。評議会は安定運営を維持し、港湾収益は予定通り推移している。

　――だが、成果はすぐには出ない。

　防衛研究は数字として可視化されるまで時間がかかる。

　そして、待てぬ者は焦る。

　王宮、軍部会議室。

「研究に回した予算で、何が変わる」

「兵は増えぬ」

「武威は示せぬ」

　若い将校の声が上がる。

　代表格の老将が低く制する。

「成果を出せば、次がある」

「だが殿下は慎重すぎる」

　慎重。

　その言葉は、弱さと同義に扱われがちだ。

　一方、王宮書斎。

「北方契約、順調」

「税収回復率、上昇傾向」

　ガレインの報告に、レオニードは静かに頷く。

「軍部は？」

「研究に着手。ただし一部で不満が」

　彼は目を伏せる。

　決断力を示せば、均衡が崩れる。

　抑えれば、弱腰と囁かれる。

　誇りと理の間。

　その綱は細い。

　一方、教育機関。

　本日の講義は「象徴としての王」。

「王は常に正解を出す存在ではありません」

　私はゆっくりと言う。

「正解へ導く過程を示す存在です」

　教室が静まる。

「焦りは、強さに見えることがあります」

　ミレーヌの視線が揺れる。

「ですが、それは長く続きません」

　講義後。

「殿下は、焦っています」

　彼女が静かに言う。

「軍部の声が気になっている」

「当然です」

「どうすれば」

　私は少し考えた。

「成果を可視化させることです」

「研究の？」

「ええ」

　数字は安心を生む。

　夜。

　王宮の庭園。

「研究成果の中間報告を公表しては」

　ミレーヌがレオニードに提案する。

「まだ初期段階だ」

「それでも、進捗は示せます」

　彼は考える。

「焦りは、不安から生まれます」

　彼女は続ける。

「進んでいると分かれば、不安は減ります」

　レオニードはしばらく黙り、やがて頷いた。

「評議会で提案しよう」

　翌週。

　防衛研究の進捗報告が公表された。

　新型防具の試作、訓練効率の向上、兵站改善の数値。

　派手ではない。

　だが、具体的。

　軍部内のざわめきは、静まり始めた。

「確かに進んでいる」

「成果が出れば、増額も」

　焦りは、少し鎮まる。

　一方、私は報告を受け、静かに頷く。

「火種は小さくなりました」

「はい」

　クラウスが答える。

「王太子殿下も、落ち着いておられます」

　窓の外、王宮の灯りが揺れる。

　焦りは影のようなもの。

　消えたように見えても、形を変える。

　だが、いまは理が上にある。

　王は、選ばれる存在から、選ぶ存在へ。

　王妃は、支えられる存在から、支える存在へ。

　並び立つ影は、以前よりも安定している。

　それでも私は忘れない。

　均衡は、完成するものではない。

　維持するもの。

　焦りが消えれば、次は慢心が生まれる。

　王都は静かだ。

　だが、静けさの中にこそ、次の影は潜む。

　私は静かに呟く。

「さて、次は何が揺れますかしら」

　均衡の物語は、まだ続く。