婚約破棄された令嬢は、誰にも選ばれずに選び続ける

第34話 残された選択肢

第34話　残された選択肢

　王都からの報告は、もはや断片的ではなかった。

　調査の終結。
　責任の所在。
　そして――処分。

「……エドガー・バルディン伯爵は、全役職を解かれ、
　爵位は維持されるものの、実権を失いました」

　補佐官の声は、淡々としている。

「事実上の失脚、ですね」

「はい」

　私は書類に目を落としたまま答えた。

　爵位が残る。
　だが、判断する場は失われる。

　それは、王都において最も重い処分だ。
　名は残し、居場所だけを奪う。

「……辺境への影響は？」

「ありません。
　むしろ、王都側の混乱が表に出始めています」

　当然だろう。

　責任を押し付ける先を失えば、
　次に問われるのは、
　“誰が決めていたのか”だ。

　午後、レオニスが少し硬い表情で尋ねてきた。

「ヴァレリア様……
　彼には、もう選択肢がないのでしょうか」

「あります」

　私は即答した。

　レオニスが、意外そうに目を瞬く。

「……あるのですか」

「ええ。ただし――」

　私は言葉を切る。

「どれも、楽ではありません」

　エドガーに残された選択肢は、三つしかない。

　一つ。
　王都に留まり、
　“何も決めない人間”として生きる。

　二つ。
　名を捨て、
　一から判断を学ぶ場所を探す。

　三つ。
　誰かの庇護に入り、
　過去の栄光に縋り続ける。

「どれも、本人が選ばなければ成立しません」

　レオニスは、静かに頷いた。

「……助けられる余地は？」

「あります」

　私は、はっきりと答える。

「ただし、
　“助けてほしい”では足りません」
「“自分で立つ”と決めた場合に限ります」

　それが、境界線だ。

　夕刻、クラウスと城壁を歩く。

「残された選択肢を、示したな」

「示しただけです」

　私は空を見上げる。

「選ぶのは、彼です」

　クラウスは、少しだけ笑った。

「昔のお前なら、どうした」

「……分かりません」

　正直な答えだった。

　過去の私は、
　誰かが選ばないことに、
　苛立ち、悲しみ、
　時に、代わりに選んでしまったかもしれない。

　だが今は違う。

　選ばない自由も、
　選ぶ責任も、
　本人のものだ。

　夜、私は私室で一人、静かに思う。

　婚約破棄されたあの日、
　エドガーは、私を切り捨てた。

　だが本当は――
　“決める相手”から逃げただけだった。

　今、彼の前にあるのは、
　誰かに選ばれる未来ではない。

　自分で選ぶ未来だ。

「……残された選択肢、ですね」

　それは、罰ではない。
　最後の機会だ。

　人は、
　すべてを失ったときにしか、
　本当の選択を迫られないことがある。

　私は、彼の答えを待たない。

　待つ必要がない。

　選ぶかどうかで、
　すでに答えは出ているから。

　私は、新しい案件の書類を開く。

　ここでは、
　選ぶ者だけが、
　次の一歩を踏み出せる。

　それが、この領地の――
　そして、私自身の基準だった。