婆になる前に、嫁に行きます ――私が下賜を受け入れた理由――

第40話 婆になる前に、嫁に行きました

第40話　婆になる前に、嫁に行きました

朝の光は、
いつもと変わらず
屋敷の回廊を照らしていた。

だが、
タニアにとっては
少しだけ違って見える。

「……これで、
一区切りですね」

老執事の言葉に、
タニアは頷いた。

辺境からの報告は、
これ以上続かなかった。

ハマルは、
生きている。

壊れず、
消えず、
辺境の地で
“選ばれなかった女”として
生き始めた。

それで、
終わりだ。

後宮も、
中央も、
それ以上を
望まない。

静かな結末。

それが、
この世界における
最大の慈悲だった。

「……お前は、
満足か？」

執務室で、
アークが問う。

その問いは、
感情ではなく
確認だ。

タニアは、
少しだけ考えてから
答える。

「満足、
という言葉は
使いません」

「では？」

「想定通りです」

それ以上でも、
以下でもない。

後宮で生き残る女は、
“理想”ではなく
“結果”で
物事を測る。

「お前は、
後悔しているか？」

「何を、
でしょう」

「下賜を
受け入れたことを」

タニアは、
即答した。

「いいえ」

後悔する理由が、
どこにもない。

後宮に残っていれば、
年を取り、
やがて
静かに捨てられた。

下賜を拒めば、
別の形で
切られただろう。

ならば――
選べるうちに
選ぶ。

それだけだ。

「私は、
婆になる前に
嫁に行きました」

その言葉は、
自嘲でも
冗談でもない。

事実の確認だ。

アークは、
しばらく黙り、
やがて言った。

「……賢い選択だ」

「ありがとうございます」

褒め言葉として
受け取らない。

評価として
受け取る。

それが、
二人の距離感だった。

午後、
屋敷の庭を
ゆっくりと歩く。

使用人たちは、
もう彼女を
“下賜された姫”とは
見ていない。

侯爵夫人。
屋敷を回す女。
判断を下す人。

それが、
彼女の立場だ。

そして、
それでいい。

夜。
灯りを落とす前に、
タニアは
ふと思う。

もし、
この世界が
もう少し
優しかったら。

もし、
女が
選ばれる側ではなく、
選ぶ側で
いられたら。

そんな仮定に、
意味はない。

ここは、
そういう世界ではない。

だからこそ、
彼女は
考え、
選び、
動いた。

誰かに
救われるためではない。

生き残るために。

「……これで、
よし」

タニアは、
静かに呟き、
灯りを消した。

後宮で始まった物語は、
後宮で終わらない。

下賜という名の
切り捨てを、
彼女は
“戦略”に変えた。

それが、
彼女の答えだ。

――婆になる前に、
嫁に行きました。

それは、
敗北ではない。

この世界で
女が生きるための、
最適解だった。

物語は、
ここで終わる。

だが、
彼女の人生は――
ようやく、
安定した軌道に
乗ったばかりだった。