婚約破棄したその場から、ざまぁは始まっていました

第33話 忘れられていく王子の名

第33話　忘れられていく王子の名

王都の掲示板に貼られる紙の内容が、
いつの間にか変わっていた。

かつては――
王太子の動向。
宮廷内の権力争い。
誰が失脚したか。

今は違う。

新しい市の開催日。
交易路の安全確保。
職人募集の告知。

人々の関心は、
すでに「誰が上に立つか」から、
「どう生きるか」へと移っていた。


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城下町の酒場。

「……そういや、
　前の第一王子って、
　今どうしてるんだ？」

唐突な一言に、
卓を囲む者たちが
顔を見合わせる。

「……さあ？」

「いたな、そんな人」

「名前、
　なんだったっけ？」

誰も、
すぐには答えられなかった。

それは、
冷酷さではない。

単純に――
思い出す必要が
なくなったのだ。


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王宮。

記録官が、
古い書類を整理していた。

「王太子アセルス・アウストラリス……」

声に出して、
首を傾げる。

「失脚、ではない。
　追放、でもない……」

「自ら、
　退いた……？」

記録の余白には、
そう書き添えられていた。

だが、
理由は詳しく記されていない。

政治的支持を失ったこと。
経済的後ろ盾を断たれたこと。

それらは事実だ。

だが、
決定打は一つではなかった。

――誰も、
　彼を必要としなくなった。

それだけだ。


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一方、
王宮の別の一室。

マリー・アウストラリスは、
新たに提出された
人事案に目を通していた。

「旧王太子派の者たち……
　地方行政に配置転換、と」

宰相が補足する。

「能力はあります。
　使わぬ理由がありません」

マリーは、
静かに頷いた。

「ええ。
　“誰の部下だったか”で
　切り捨てるのは、
　合理的ではありません」

「……反発は？」

「ありませんわ」

それが、
すべてを物語っていた。


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アルファルド公爵邸。

シャウラは、
届いた招待状を
何枚かまとめて置いた。

「……最近、
　王子の名前が
　出なくなりましたわね」

侍女が、
控えめに言う。

「そうですか？」

シャウラは、
本を閉じる。

「気にしたことも
　ありませんでしたわ」

それは、
強がりでも、
皮肉でもない。

本心だった。

失ったものがない以上、
執着する理由もない。

そして、
その姿勢こそが――
周囲にとって
最も明確な“終わり”の合図だった。


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地方都市。

商人たちの間でも、
話題は完全に変わっていた。

「新女王、
　話が早いな」

「聖女が前に出ないのも
　助かる」

「……そういや、
　あの聖女、
　最近見ないな」

誰かが言う。

「王太子と婚約するとか
　言ってた娘だろ？」

「ああ……」

しばし沈黙。

「……まあ、
　いいか」

その一言で、
話題は終わった。


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夜。

マリーは、
窓辺に立ち、
王都の灯りを見下ろしていた。

（名前が消える、
　というのは……）

（処罰よりも、
　残酷なのかもしれませんわね）

だが、
それを選んだのは
自分ではない。

彼自身だ。

「……国は、
　前に進んでいます」

そう呟き、
カーテンを閉じる。


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この日、
誰かが命じたわけではない。

だが確かに、
一つの時代が
静かに終わった。

王太子アセルス・アウストラリス。

その名は、
王国の人々の記憶から――
ゆっくりと、
自然に、
消え始めていた。