『時間を止める女は、もういない』

ふわふわ

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第三十三話　頼られない勇気

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第三十三話　頼られない勇気

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港町の朝は、思ったよりも騒がしかった。
市場の中央で声が重なり、箱が倒れ、誰かが呼び合っている。
エルメスは、宿の入口で立ち止まり、その様子を遠巻きに見た。

「……喧嘩？」

女主人が、奥から顔を出す。

「いや、
　荷の配分で揉めてるだけ」

それだけのことだ。
だが、揉め事は揉め事。
誰かが“まとめ役”を期待される場面でもある。

エルメスは、一歩も動かなかった。

以前なら、
彼女は前に出ていただろう。
言葉を選び、
状況を整理し、
納得できる落とし所を提示する。

——それが、できたから。
——それを、求められていたから。

だが、今は違う。

市場の中央では、
当事者同士が声を張り上げ、
やがて、第三者が割って入る。

「ちょっと待て」
「今日は、船が二つ入ったんだ」
「なら、順番を変えよう」

不器用なやり取り。
遠回りな妥協。
だが、彼ら自身の言葉だ。

エルメスは、
それを、最後まで見届ける。

——解決した。

拍子抜けするほど、
普通に。

女主人が、横で笑う。

「手を出さなかったわね」

「はい」

「……もどかしくなかった？」

エルメスは、少し考え、
正直に答える。

「なりました」

女主人は、
意外そうに眉を上げる。

「でも」

エルメスは、続ける。

「もどかしさを引き受けるのも、
　ここで生きる一部だと思いました」

午前中、
彼女は港の端にある小さな作業場へ向かった。

今日は、
誰にも頼まれていない。
ただ、
昨日見かけた壊れかけの棚が、
気になったから。

工具を手に取り、
木を確かめ、
釘を打つ。

そこへ、
通りがかった老人が声をかける。

「……直すのかい？」

「ええ。
　壊れていましたから」

「頼んだ覚えは、ないが」

「ええ」

エルメスは、笑う。

「だから、
　途中までです」

老人は、
一瞬きょとんとして、
それから、頷いた。

「……それで、いいな」

作業は、
完全ではない。
使えるようにはなるが、
美しくはない。

だが、
完成させないことで、
　誰かの手が、残る。

昼、
エルメスは市場の外れで、
簡単な食事を取る。

干し肉と、果物。
それだけ。

隣の席で、
若い母親が、
子どもを叱っている。

「だから、
　人に頼りすぎちゃだめでしょ！」

子どもは、
むっとして俯く。

エルメスは、
視線を落とし、
その場を離れる。

——口を出さない。
——教えない。
——正さない。

それもまた、
頼られない勇気だ。

午後、
裏庭に、見慣れない男が現れた。

身なりは整っているが、
表情は硬い。

「……エルメス・シャネル様、
　お時間を」

その呼び方に、
胸の奥が、かすかに波立つ。

「……“様”は、
　必要ありません」

男は、
一瞬、言葉に詰まる。

「王都から来ました。
　あなたに、
　相談があり——」

エルメスは、
遮らない。
だが、
座るようにも促さない。

「ここは、
　相談を受ける場所ではありません」

男は、
驚いた顔をする。

「ですが……
　あなたなら——」

「“あなたなら”は、
　もう、使えません」

言葉は、
きっぱりしていた。

「私は、
　ここで暮らす、
　一人の住民です」

沈黙が落ちる。

男は、
何か言いかけ、
やがて、深く頭を下げた。

「……失礼しました」

立ち去る背中は、
どこか軽くなっている。

——期待が、外れたからだ。

だが同時に、
彼は、
自分で考える場所へ戻った。

夕方、
裏庭には、数人が集まっていた。

話題は、
昼の市場の騒ぎ。

「結局さ、
　誰もまとめ役いなかったのに、
　なんとかなったよね」

「不思議」

「……慣れただけじゃない？」

エルメスは、
その輪の中で、
黙って頷く。

頼られないことは、
　孤立ではない。
　自立を、信じるということだ。

夜。
部屋に戻り、
灯りを点ける。

机の上には、
何もない。

それを見て、
不安はない。

むしろ、
誇らしい。

——今日は、
　誰の人生にも、
　介入しなかった。

——そして、
　誰も、
　それで困らなかった。

第三十三話は、
エルメスが、
自分の力を誇示しない回だった。

力を持ちながら、
使わない。

頼られながら、
応じない。

それは、
冷たさではない。

他人の可能性を、
　信じ切る勇気だった。

彼女は、
灯りを消し、
静かに横になる。

明日も、
頼られないかもしれない。

だが、
それでいい。

ここでは、
誰もが、
自分の足で立つことを、
許されているのだから。

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