『沈黙を選んだ令嬢は、対等な未来を手に取る』

第40話 選んだ未来と、沈黙の終着点

第40話　選んだ未来と、沈黙の終着点

　王都の朝は、久しぶりに澄んでいた。

　空気が軽い。
　人々の視線も、どこか前を向いている。

（……世界は、もう動き出しましたわね）

　沈黙に支配されていた時間は終わり、
　誰もが「次」を意識し始めている。

　別邸の書斎。
　私は机に置かれた一通の正式書簡を見つめていた。

　差出人は、
　ユージェーヌ王太子。

　内容は、これまでで最も簡潔だった。

> 行動は、これからも続ける。
だが、
それを理由に、
あなたの選択を縛るつもりはない。

私は、
あなたがどんな結論を出しても、
それを尊重する。



　私は、静かに息を吐いた。

（……最後まで、押してきませんでしたわね）

　期待も、
　懇願も、
　強制もない。

　ただ、
　「選択」を委ねてくる。

　それが、
　どれほど重いことか。

「お嬢様」

　マルタが、いつも通りの穏やかな声で入ってくる。

「はい」

「本日、
　王城より正式な席が用意されております。
　“結論を求める場ではない”
　との注釈付きで」

　私は、わずかに微笑んだ。

「最後まで、
　条件を守ってくださるのですね」

「……はい」

　マルタは、
　少しだけ誇らしげに見えた。

　昼前、私は王城へ向かった。

　広間は、
　かつて婚約破棄が宣告された場所とは、
　まるで別の空気をまとっている。

　ここには、
　断罪も、
　喝采もない。

　あるのは、
　選択の場だけ。

　ユージェーヌ王太子は、
　静かに一礼した。

「来てくれて、ありがとう」

「条件を守ってくださったからですわ」

　私たちは、向かい合って腰を下ろす。

　誰も急かさない。
　誰も、言葉を押し付けない。

　沈黙は、
　もう敵ではなかった。

「……私は」

　王太子が、口を開いた。

　だが、
　私は手で制した。

「殿下。
　今日は――
　私が話します」

　彼は、黙って頷いた。

　私は、ゆっくりと息を吸う。

「私は、
　かつて婚約を破棄されました。
　理由は、
　正しさと都合でした」

　言葉は、
　静かに、
　しかし確かに空間を満たす。

「その時、
　私は何も言えなかった。
　言葉を持たなかったのではなく、
　言葉を許されなかったのです」

　王太子は、
　目を伏せたまま、
　聞いている。

「だから私は、
　沈黙を選びました」

　私は、
　はっきりと言った。

「復讐のためではありません。
　誰かを貶めるためでもない。
　自分を、
　もう一度取り戻すためです」

　ゆっくりと、
　視線を上げる。

「そして今、
　私はそれを取り戻しました」

　王太子が、
　顔を上げた。

　その目には、
　焦りも、
　期待もない。

　ただ、
　覚悟だけがあった。

「だから、
　私は選びます」

　一瞬、
　場の空気が張り詰める。

「私は――
　殿下の“行動”を、
　評価します」

　彼の指先が、
　わずかに動いた。

「ですが」

　私は、
　言葉を切る。

「それと同時に、
　私は、
　自分の人生を、
　誰かの責任に預けることを、
　もうしません」

　沈黙。

　しかしそれは、
　拒絶の沈黙ではない。

「ですから、
　私はここに立ちます」

　私は、
　まっすぐに彼を見る。

「殿下の隣でも、
　殿下の後ろでもなく。
　――対等な場所に」

　王太子は、
　深く息を吸い、
　そして、
　はっきりと頷いた。

「……それが、
　あなたの選択ですね」

「はい」

「ならば」

　彼は、
　わずかに笑った。

「私は、
　その場所に立てるよう、
　これからも行動し続けます」

　約束ではない。
　誓約でもない。

　選び続ける意思。

　それで、
　十分だった。

　王城を出た後、
　私は空を見上げた。

　雲は流れ、
　光が差している。

　沈黙は、
　終着点に辿り着いた。

　それは、
　敗北でも、
　妥協でもない。

　選択へ至るための、
　必要な時間だった。

　夜、別邸の寝室。

　ランプを落とし、
　私はベッドに横になる。

　もう、
　沈黙に身を委ねる必要はない。

　だが、
　言葉に縛られることもない。

　私は、
　選んだ。

　自分の人生を、
　自分の足で歩くことを。

　その先に、
　誰が並ぶかは――
　これから決まる。

　だがそれは、
　恐れる未来ではない。

　沈黙を越えた先にあるのは、
　自由に選び続ける、
　私自身の物語なのだから。