石を売る女の意思 ――後にダイヤモンドクイーンと呼ばれる女の威信――

第23話 理解できない者の連帯

第23話　理解できない者の連帯

　

正しさを盾にした攻勢が失速すると、
次に生まれるのは――
連帯だった。

　

「……個人では
　太刀打ちできない、
　ということですわね」

王都の奥まった屋敷。
人目を避けるように集まった
数名の貴族たちが、
低い声で語り合っていた。

「一人で声を上げても、
　あの女には
　響かない」

「だから、
　集まる必要がある」

「“私たちは
　被害者だ”という
　形を作るのよ」

　

その言葉に、
誰も異を唱えなかった。

なぜなら――
それが、
自分たちの
心を最も
楽にする方法だったからだ。

　

「選ばれなかったのではない」

「排除されたのだ」

「理解できなかったのではない」

「説明されなかったのだ」

　

そう言い換えた瞬間、
彼らの中に
奇妙な一体感が
生まれた。

　

同じ頃。

《オーセンティック》では、
いつも通りの
午後が流れていた。

客は少ない。
だが、
静かな集中が
店内を満たしている。

　

「……最近、
　妙な視線を
　感じます」

店員が、
小声で言った。

「ええ」

ジェニュインは、
穏やかに答える。

「理解できない者が
　連帯し始めた証拠です」

「連帯……？」

「はい」

彼女は、
石を一つ手に取り、
静かに言葉を続けた。

「人は、
　自分の弱さを
　一人で抱えることが
　できない時、
　“同じ弱さを持つ者”を
　探します」

　

数日後。

王都に、
ある文書が
出回り始めた。

《選別的商法に対する
　共同声明》

署名者は、
複数の貴族。

内容は、
丁寧で、
理知的だった。

――説明のない販売は、
　消費者に混乱を与える。
――選ばれる仕組みは、
　不透明である。
――我々は、
　公正な取引を
　求める。

　

その文書は、
瞬く間に
広がった。

「ほら、
　やっぱり
　問題だったのよ」

「声を
　合わせれば、
　無視できない」

「これで、
　あの店も
　変わるでしょう」

　

だが――
《オーセンティック》は、
何も変わらなかった。

　

声明が出た翌日も、
店は
いつも通り開き、
いつも通り
静かだった。

説明は増えない。
値段も変わらない。
態度も変わらない。

　

「……反応が
　ありませんね」

連帯の中心にいた
侯爵が、
苛立ちを隠さず
言った。

「無視、
　ということ？」

「私たち、
　これだけ
　集まったのに……」

　

その頃。

《オーセンティック》では、
一人の女性が
石を選んでいた。

彼女は、
その声明の
署名者だった。

　

「……来てしまいました」

自嘲気味に
呟く。

「問題視している店に？」

「ええ」

彼女は、
苦笑した。

「でも……
　分かって
　しまったのです」

　

「連帯しても、
　ここでは
　何も変わらない」

「私が
　理解できないまま
　立っていた事実だけが、
　浮き彫りになる」

　

ジェニュインは、
何も言わなかった。

ただ、
静かに
石を示す。

　

彼女は、
しばらく
石を見つめ、
やがて
小さく頷いた。

「……これ」

「理由は？」

「ありません」

　

支払いを終え、
石を受け取った彼女は、
深く息を吐いた。

「……連帯しても、
　埋まらないものが
　あるのですね」

「ええ」

ジェニュインは、
静かに答える。

「理解は、
　集団では
　起こりません」

　

その夜。

連帯を呼びかけた
声明は、
次第に
勢いを失っていった。

理由は、
単純だった。

署名者の一人、
また一人が――
《オーセンティック》で
　買い物をした
という噂が
流れ始めたからだ。

　

「……裏切り？」

「違うわ」

誰かが、
ぽつりと言った。

「一人に
　戻っただけ」

　

ジェニュインは、
帳簿を閉じ、
静かに考える。

理解できない者同士の
連帯は、
一時的な
温もりを与える。

だが――
それは、
本当の答えを
与えない。

　

「……理解は、
　常に
　孤独です」

　

石は、
今日も
無言だ。

誰とも
連帯しない。

誰かと
組まない。

それでも――
選ばれる。

　

石を売る女は、
連帯を
否定しなかった。

だが、
そこに
答えがないことを
知っていた。

　

理解できない者たちの
連帯は、
やがて
静かに崩れる。

なぜなら――
最後に選ぶのは、
　必ず
　一人だから。

それが、
この連帯が
辿り着く
避けられない
“ざまぁ”であることを、
彼らは
まだ
理解していなかった。