石を売る女の意思 ――後にダイヤモンドクイーンと呼ばれる女の威信――

第34話 過去を否定した者ほど、過去に沈む

第34話　過去を否定した者ほど、過去に沈む

　

宝石市場から人が消え始めた――
その現象は、
もはや噂ではなく
現実だった。

　

かつては、
一晩で値が動き、
流行が生まれ、
「今が買い時」という言葉が
溢れていた宝飾界。

だが今、
人々は
口を閉ざしている。

　

「……急がない」

「見極めてから」

「十年後に
　残っているかどうか」

　

そんな言葉が、
当たり前のように
交わされるようになった。

　

それは、
宝石にとって
最も厄介な空気だった。

　

一方で――
最も苦しんでいる者たちが
いた。

　

「……在庫を
　処分しろ」

　

フォージェリ・ノックオフは、
血走った目で
使用人に命じる。

　

「値を下げろ！」

「半額でもいい！」

「いや、
　赤字でも構わん！」

　

倉庫には、
かつて
“未来の宝石”と
呼ばれた石が
山のように積まれている。

　

美しい。
希少。
だが――
**基準が変わった今、
　それらは
　“説明が必要な石”**だった。

　

「……奥様方が、
　来ません」

使用人が
震える声で言う。

　

「来ても、
　こう聞かれるのです」

　

「“これは、
　ダイヤモンドと
　どう違うの？”と……」

　

フォージェリは、
その言葉に
黙り込む。

　

かつて、
彼自身が
ジェニュインに
投げつけた言葉。

　

――石ころだ。
――価値がない。
――騙している。

　

その言葉が、
今、
自分の店に
返ってきている。

　

「……違う」

　

彼は
呻く。

　

「私は、
　正直に
　売っている」

「嘘は
　ついていない……」

　

だが、
市場は
嘘と真実を
区別しない。

　

残るか、
　残らないか。

　

それだけを見る。

　

同じ頃。

シャロウ・フラッシー伯爵令嬢は、
社交界から
完全に
距離を置かれていた。

　

「……あの方、
　最近
　招待されて
　いませんわね」

　

「価値の話を
　すると、
　避けられるのですって」

　

彼女は、
鏡の前で
肩を落とす。

　

かつて、
彼女は
“見る目のある女”だった。

だが今、
その評価は
消え失せている。

　

なぜなら――
彼女は、
　過去の基準を
　否定した側だったからだ。

　

「……ガラスは、
　拾えるもの」

　

そう言い切った瞬間、
彼女は
“価値を見抜く資格”を
失っていた。

　

一方。

《オーセンティック》では、
相変わらず
静かな時間が
流れている。

　

「……本当に、
　市場が
　崩れていますね」

店員が
報告する。

　

「宝飾商会から、
　撤退の話も……」

　

ジェニュインは、
小さく頷いた。

　

「自然なことです」

　

「基準が
　変わった時、
　最初に
　沈むのは――」

　

「過去を
　否定して
　生きてきた人々」

　

店員は、
不思議そうに
尋ねる。

　

「……否定？」

　

「ええ」

　

ジェニュインは、
作業台の上の
原石を
指でなぞる。

　

「彼らは、
　自分の価値観が
　正しいと
　信じていました」

「だから、
　新しいものを
　笑った」

　

「ですが――」

　

「笑った瞬間、
　“変わる機会”を
　捨てたのです」

　

その言葉は、
厳しい。

だが、
事実だった。

　

王宮でも、
同様の報告が
上がっていた。

　

「……宝石商会、
　解散を検討中」

　

「新規参入者は、
　ほぼ皆無」

　

「市場は、
　《オーセンティック》を
　中心に
　再構築されつつあります」

　

高官の一人が
呟く。

　

「……彼女は、
　破壊していない」

　

「自壊させているだけだ」

　

その評価は、
正確だった。

　

ジェニュインは、
誰も
潰していない。

　

ただ――
残る基準を
　置いただけだ。

　

その基準に
合わないものが、
勝手に
沈んでいく。

　

夜。

ジェニュインは、
書斎で
帳簿を閉じた。

　

利益は、
十分すぎるほど。

だが、
彼女は
それを
見ない。

　

代わりに、
一粒の
小さなダイヤモンドを
手に取る。

　

「……過去は、
　否定しません」

　

彼女は、
静かに
呟く。

　

「ただ――
　過去に
　縋る者を、
　助けないだけ」

　

その姿勢が、
彼女を
ここまで
押し上げた。

　

過去を否定した者ほど、
過去に沈む。

　

そして――
未来を見ていた者だけが、
次の価値を
手にする。

　

市場は、
すでに
その答えを
示していた。