『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第十八話 削られていく権限

第十八話　削られていく権限

　第一王子レオンの席は、まだ議場の中央にある。

　だが中央にあるというだけで、中心ではない。

　それが今の王宮の現実だった。

　本日の議題は南方属州の徴税制度改正。

　属州総督からの報告書が机上に積まれている。

　財務卿が説明を終えると、国王は短く言った。

「王太子女」

　わたくしが資料を閉じる。

「徴税の一部を定額制へ移行いたします。徴収の安定と不正防止が目的です」

　外務卿、軍務卿、教会代表――皆が頷く。

　そのとき、第一王子が口を開いた。

「属州の反発を招く」

　声は低い。

「急激な制度変更は混乱を生む」

「段階移行です」

　わたくしは淡々と返す。

「三年で完全移行」

　彼の眉がわずかに動く。

　三年。

　それは、かつて彼が交易で求めた期間。

「また三年か」

　皮肉でも怒りでもない。

　ただ、諦めに近い響き。

　財務卿が静かに言う。

「王太子女殿下の案は、属州総督と事前調整済みです」

　第一王子は初耳だった。

「事前に？」

「はい」

　わたくしは説明する。

「反発を抑えるため、補助金と引き換えに合意を取りました」

　第一王子の指先が机を叩く。

「私には報告がなかった」

　国王が視線を向ける。

「政務権限は王太子女に委ねている」

　言外の意味は明白。

　報告義務はない。

　会議は進む。

　決定は迅速。

　署名はわたくし。

　第一王子は立場上、同席するだけ。

　午後、軍務卿が来訪する。

「北方道路建設、順調です」

「ありがとうございます」

　第一王子の名は出ない。

　廊下で、かつて第一王子付きだった侍従がわたくしに礼をする。

「殿下の政務、実に明快でございます」

　言葉は丁寧だが、忠誠の向きは変わっている。

　第一王子の執務室。

　彼の机には、未決裁の書類が少ない。

　以前は山積みだった。

　今は形式的な確認のみ。

　彼は紙をめくる。

「これは私が判断する事項か」

　侍従が答える。

「最終決裁は王太子女殿下でございます」

　彼は無言で頷く。

　夕刻、教会から書簡が届く。

　王太子女による属州改革、教会も支持。

　第一王子はそれを読み、静かに机へ置く。

　反対する余地はない。

　教会は中立だが、合理的な方へ寄る。

　夜、わたくしは近衛騎士団長と共に庭を歩く。

「殿下」

「何でしょう」

「第一王子は……」

「王子であられます」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　廃嫡ではない。

　しかし、権限は削られていく。

　会議に出席する。

　意見を言う。

　だが事前調整は知らされない。

　決定は委ねられない。

　署名は回ってこない。

　王宮は整っていく。

　制度は改まり、税収は安定し、軍備は進む。

　王国は前へ進む。

　第一王子を必要とせずに。

　飼い殺しとは、監禁ではない。

　削減だ。

　役割を少しずつ削り、
　権限を静かに削り、
　影響力を削り取る。

　気づけば、立場だけが残る。

　第一王子はまだそこにいる。

　だが、王国はもう彼を中心に回っていなかった。