『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第三十三話 残された可能性

第三十三話　残された可能性

　退位が正式に告げられてから、王宮は静かな速度で動き始めた。

　即位準備委員会は定例化し、式典担当官は王冠と玉座の調整に追われ、各国への通達文案が次々と整えられていく。

　それらはすべて、事務的だ。

　感情はない。

　ただ、進む。

　第一王子レオンは、委員会の席に着いている。

　書類に目を通し、意見を求められれば答える。

　だが核心は問われない。

「即位式当日の動線は、この通りで」

　近衛騎士団長が説明する。

　壇上中央が国王の位置。
　その正面に新たな王座。
　王族列席席は右列と左列に分かれる。

　レオンの名は、王族左列最前。

　最前。

　だが中央ではない。

　彼は書類を閉じる。

「異論はない」

　声は穏やか。

　焦りを見せない。

　会議後、廊下で若い伯爵が囁く。

「式典まで三か月」

「順調だ」

　順調。

　その言葉が刺さる。

　順調であればあるほど、隙はない。

　それでも彼は考える。

　三か月ある。

　外交で何かが起きるかもしれない。

　隣国との協定が破綻するかもしれない。

　税制改革に反発が出るかもしれない。

　王太子女は優秀だ。

　だが完璧ではない。

　人は必ず誤る。

　そのとき、自分は冷静でいればよい。

　急がず、騒がず、正論を言い続ける。

　午後、外交報告が届く。

　隣国との交易は拡大し、利益は安定。

　問題はない。

　夕刻、財務報告が上がる。

　歳入は増加。

　軍費は計画通り。

　不安材料は見当たらない。

　夜、自室でレオンは静かに考える。

「まだ何も決まっていない」

　退位は決定。

　即位も準備されている。

　だが王冠が載る瞬間までは、変わる可能性がある。

　制度は自分を排除していない。

　王子であることに変わりはない。

　もしも議会が直前で揺れれば。

　もしも教会が慎重姿勢に戻れば。

　もしも軍が安定を優先すれば。

　可能性はゼロではない。

　彼は机に手を置く。

　焦りは胸の奥にある。

　だがそれを押し隠す。

　焦れば負ける。

　動けば自滅する。

　待てば、戻る。

　それが彼の信念。

　王宮の廊下には、即位式の布地見本が運ばれていく。

　王冠の宝石が磨かれている。

　王太子女の紋章が正式に縫い込まれる。

　誰も声高に宣言しない。

　だが準備は止まらない。

　第一王子はまだ王宮にいる。

　まだ王子だ。

　そして今日も、残された可能性を数えている。

　その可能性が、ほとんど形を失っていることを、認めないまま。