『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第四十話 彼は今日も待っている

第四十話　彼は今日も待っている

　新女王ルシアの即位から、ひと月が過ぎた。

　王宮は、すっかり新しい秩序に馴染んでいる。

　朝の回廊では、侍従たちが迷いなく女王の執務室へ向かい、議会は定刻通りに始まり、軍の報告は直接女王へ届けられる。

　それは急激な変化ではなかった。

　騒ぎも、粛清も、断罪もない。

　ただ、自然に流れが定まり、そこへ人々が立っただけだ。

　第一王子レオンは、今日も王宮にいる。

　変わらぬ部屋。

　変わらぬ調度品。

　王族としての生活は維持されている。

　食事も、衣服も、侍従もいる。

　不足はない。

　欠けているのは、ただひとつ。

　必要とされる場。

　午前の議会。

　彼は一段下の席に座る。

　議題は南方港湾の拡張。

　女王は資料を確認し、即断する。

　軍司令官が頷き、財務官が調整案を提示し、教会代表が補足する。

　会話は流れる。

　彼に視線は向かない。

　発言を禁じられているわけではない。

　だが、誰も求めない。

　それがすべてだった。

　議会が終わる。

　重臣たちは自然に女王の周囲へ集まる。

　報告、提案、確認。

　レオンは静かに席を立つ。

　廊下に出る。

　王宮の窓から差し込む光は、以前と同じだ。

　だが、その中に自分の影は薄い。

　中庭では市民代表が女王への嘆願書を携えて待っている。

　子どもが小さな花束を持っている。

　女王が姿を見せると、自然と歓声が上がる。

　大きすぎない。

　だが温かい。

　レオンは遠くからそれを見る。

　かつて自分が立つはずだった位置。

　怒りはない。

　嫉妬も薄れている。

　あるのは、違和感。

　なぜ、あの日の判断がここへ繋がったのか。

　自分は間違っていなかったはずだ。

　男爵令嬢との婚約は、身分を越えた誠実な選択だった。

　公爵家との婚約破棄も、王家の自由を守るためだった。

　血統の事実は知らなかった。

　知っていれば違った。

　そうだ。

　もし、知っていれば。

　思考はそこへ戻る。

　だが現実は動き続ける。

　夕刻。

　女王の執務室にはまだ灯りがある。

　レオンの部屋にも灯りはある。

　彼は机に向かい、書簡を書いては破る。

　提案書。

　政策案。

　だが提出先はない。

　提出すれば受理されるだろう。

　形式上は。

　だが誰も待っていない。

　彼は筆を置く。

　窓の外、王都の灯りが広がる。

　あの灯りは、女王の名で守られている。

　その事実を否定できない。

　だが、心はまだ退いていない。

　いつか。

　何かが起きるかもしれない。

　評価は変わるかもしれない。

　自分が再び必要とされる日が来るかもしれない。

　制度は彼を残している。

　廃嫡ではない。

　追放でもない。

　肩書きもある。

　王宮にいる。

　だが未来の議論に、彼の名は出ない。

　王位継承の話題は、すでに女王の次代へ移り始めている。

　騎士団長が女王の側に立つ姿が、自然なものとして受け入れられている。

　新しい時代は、すでに走り出している。

　それでも彼は待つ。

　今日も王宮にいる。

　明日も王宮にいる。

　そして今日も、機会を待っている。

　その機会が、もう来ないことを知らぬまま。