星の王子さまが教えてくれた、かけがえのない時間～君と過ごす永遠の約束～

第19話 フランスへの旅と、変わらない約束

第19話　フランスへの旅と、変わらない約束

あかりの内定が決まってから、半年が経っていた。

春、社会人生活が始まった。あかりは出版社の翻訳部門に配属され、フランス語の書籍を扱う部署で忙しい日々を送っていた。初めての翻訳業務、校正会議、著者とのやり取り――大学で学んだ知識が活き、毎日が刺激的だったけど、残業も多く疲れる日もあった。

悠人は大学院を修了し、翻訳会社に就職。フリーランス寄りの仕事も受けつつ、フランス文学の専門を活かした業務に携わっていた。二人はアパートで、仕事の話をしながら夕飯を食べ、互いの疲れを癒すのが日課になった。

「今日、面白い本の翻訳入ってきたよ。サンテグジュペリの伝記みたいな」

「へえ、俺も今、似たプロジェクトやってる。一緒に資料共有しよう」

そんな会話が、自然と増えた。

忙しさの中で、二人だけの特別な時間を意識的に作っていた。

そして、夏休み。

就活のときに悠人が言った約束を、果たすときが来た。

「フランス旅行、行こう。2週間、休み取れたよ」

悠人が提案し、あかりは即答で「うん！ 絶対！ 待ってた！」

計画はすぐに立てた。パリを中心に、リヨンやプロヴァンスも回るコース。飛行機とホテルを予約し、ガイドブックを一緒に読みながらワクワクした。

出発の日。

空港で手を繋いでチェックイン。荷物は本を何冊か詰め込んで重たかったけど、笑いながら。

飛行機の中で、窓から見える雲を眺めながら。

「夢みたい。高校のとき、『モカ』で話してたよね。いつか一緒にフランスって」

「うん。あのとき、遠距離で辛かったけど、こうやって叶うなんて、信じられなかった」

機内食を食べながら、昔話をたくさんした。

パリに到着。

初めてのヨーロッパ。空港から市内へ向かう電車で、街並みが美しくて二人とも目を輝かせた。石畳の道、古い建物、カフェのテラス。

ホテルにチェックインして、すぐに散策開始。

セーヌ川沿いを散歩し、エッフェル塔を眺め、ノートルダム大聖堂を見学。ルーブル美術館で絵画に感動し、モンマルトルの丘でスケッチする人たちを見た。

本屋巡りも欠かさず。

Shakespeare and Companyという有名な英語本屋で、古い本を物色。階段に座って本を読む人たちがいて、二人も真似して並んで読んだ。

「ここ、サンテグジュペリの本もあるよ。原書買おう」

小さな独立書店で、フランス語の珍しい版を見つけたり。

カフェでクレープを食べながら、キスを交わす。通りすがりの人が微笑んでくれる。

夜のパリはロマンチックで、ライトアップされたエッフェル塔の下を歩いた。

ホテルに戻って、寄り添う。

「パリ、綺麗だけど……悠人くんと一緒だから、もっと特別」

「俺も。あかりちゃんがいると、どこでも幸せ。大学で待ってた時間、全部報われたよ」

旅のハイライトは、サンテグジュペリの足跡巡り。

TGVでリヨンへ日帰り移動。彼の生家や博物館を訪れた。

『星の王子さま』の原稿やイラスト、飛行機の模型を見て、二人で感動。

博物館の庭で、ベンチに座って。

「キツネの言葉、ほんとに私たちみたいだね。費やした時間で、かけがえのないものになる」

悠人があかりの手を握って、

「これからも、たくさん時間重ねよう。毎日、もっと好きになるよ」

南フランスへも足を延ばし、プロヴァンスのラベンダー畑を見たり、小さな村を散策したり。アヴィニョンやニースで、海を見てワインを飲んで、星空を眺めたり。

地元の市場でチーズや果物を買って、ホテルでピクニックみたいに食べた。

旅の最後、パリに戻って。

エッフェル塔の近くのレストランで、ディナーを予約。

キャンドルが揺れるテーブルで、コース料理を食べながら。

「この旅、忘れられないね。一生の思い出」

「うん。高校の出会いから、ここまで来れた」

悠人が少し真剣な顔で、ポケットから小さな箱を取り出した。

「実は、もう一つ、約束がある」

中には、星のモチーフのダイヤのリング。

「結婚してほしい。ここパリで、プロポーズしたくて」

あかりの目から、涙が溢れた。

周りのテーブルが気づいて、静かに見守る。

「はい……喜んで。悠人くん、ずっと一緒にいたい」

悠人は立ち上がって、あかりの席に来て、リングを左手の薬指にそっと嵌めた。

ぴったりだった。

二人はテーブル越しにキス。

レストランの人たちが拍手してくれて、デザートをサービスしてくれた。

パリの夜空に、花火が上がっていた。エッフェル塔のライトアップが、特別に輝いているよう。

――高校の喫茶店で出会ってから、10年近く。

遠距離の辛さ、受験の苦しさ、大学での甘い毎日、同棲の試練、仕事の波――すべての試練を乗り越えて、ここに。

フランスの星の下で、永遠の約束。

旅から帰って、アパートで。

結婚準備を始めながら、笑い合う。

「結婚式、小さくていいよね。家族と親しい人だけで、『モカ』で二次会とか」

「うん。あの窓際の席で、みんなに昔話してもらおう」

写真を整理しながら、旅の余韻に浸る。

二人の物語は、終わらない。

新しい章が、始まる。

毎日、もっと深く愛を重ねて。

星のように、永遠に。