婚約破棄で異世界転生を100倍楽しむ方法 ‐漫画喫茶は教育機関ではありません‐

第3話 昼から本番、自由時間の使い方

第3話　昼から本番、自由時間の使い方

　――目が覚めた。

　正確に言えば、目を開けただけだ。
　まだ起き上がる気はない。

　柔らかな天蓋越しに差し込む光が、すでに午前中を過ぎていることを教えてくれる。枕元の時計に視線をやると、針はしっかりと昼前を指していた。

「……よし」

　アルフェッタは満足そうに、もう一度目を閉じる。

（病弱ごっこ、成功ですわ）

　今朝、侍女が起こしに来たとき、彼女はきちんと役目を果たした。
　少し掠れた声で、「少し体調が優れませんの」と告げ、申し訳なさそうに微笑む。それだけで、侍女は深く頷き、静かに扉を閉めていった。

　――簡単。

（朝寝坊専用なら、演技も最小限で済みますもの）

　布団の中で、ゆっくりと身体を伸ばす。
　婚約者もいない。予定もない。朝の社交も、義務もない。

　なんて、平和。

「さて……」

　ようやく上半身を起こし、カーテンを少しだけ開ける。
　窓の外には、どこまでも広がる公爵邸の庭。手入れの行き届いた芝生、木立の向こうに見える小川、遠くで動く使用人たちの姿。

（……広いですわね）

　改めて思う。
　この家は、生活するには明らかに過剰だ。

　けれど今の彼女にとって、それは欠点ではなかった。

（使い切れないなら、遊び場にすればいい）

　身支度を整え、昼食を軽めに済ませる。
　執事が遠慮がちに声をかけてきた。

「本日は、ご静養なさるご予定で？」

　一瞬、考える。

　……いや。

「ええ、午前中は」

　にこり。

「午後からは、元気ですわ」

　執事は一拍遅れて、深く一礼した。
　理解したのか、諦めたのか、その両方か。

　庭に出ると、空気が一変する。
　屋内よりも少し涼しく、風が心地よい。草の匂いが、思考をほどよく緩めてくれる。

　アルフェッタは芝生の上を歩きながら、考え始めた。

（自由時間って、どう使うのが正解かしら）

　何かを成し遂げる？
　誰かに認められる？

（……疲れそうですわね）

　彼女にとって、正解はもっと単純だった。

（楽しいかどうか）

　それだけ。

　歩きながら、立ち止まり、また歩く。
　木陰に腰を下ろし、空を見上げる。

（あ、ここ……お茶に良さそう）

　少し先の芝生は、日差しと影のバランスがちょうどいい。
　あそこに椅子を置いて、本を読んだら気持ちがいいに違いない。

（あっちは昼寝向き）
（川のほうは……涼しそうですわね）

　気づけば、庭全体を「用途別」に見始めていた。

　アルフェッタは小さく笑う。

「……これは」

「公爵邸を使い切る遊び、ですわね」

　改革でも、計画でもない。
　ただ、持っているものをどう楽しむかを考えているだけだ。

　婚約破棄の痛手？
　世間の評価？

（そんなもの、昼の陽射しほど重要ではありませんわ）

　空を見上げる。
　雲はゆっくり流れ、時間は急かさない。

　午後からが本番。
　それは彼女の新しい生活の合言葉だった。

「さて……」

　アルフェッタは庭の奥へと歩き出す。

「今日は、どこから楽しみましょうか」

　異世界転生生活三日目。
　彼女はまだ、何かを始めてはいない。

　けれど確かに――
　最高の使い方を、見つけ始めていた。