サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

31話 偽装婚約、その役目の終わり

31話　偽装婚約、その役目の終わり

　確認は、静かな部屋で行われた。

　王宮でも、評議会でもない。
　誰かに見せるための場ではなく、
　終わらせるための場だ。

　シャマル、ウィットン、ステルヴィオ。
　最低限の顔ぶれだけが揃っている。


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「……で」

　ウィットンが、机の上の資料を閉じた。

「公式には、
　まだ“婚約中”という扱いだ」

「ええ」

　シャマルは頷く。

「ですが、
　機能はすでに失われています」

　それは、評価でも批判でもない。
　単なる事実だ。


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　偽装婚約の役割は、明確だった。

・王太子周辺の不安定要素を一時的に受け止める
・派閥同士の衝突を、正面衝突にさせない
・「聖女」を政治的爆心地から、少しだけずらす

　――すべて、達成されている。

　しかも、
　予想より穏便に。


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「アルナージの婚約成立」

「派閥の自己崩壊」

「国外案件も、
　契約順守で処理済み」

　ステルヴィオが、淡々と並べる。

「これ以上、
　偽装婚約を続ける理由はありません」

「同意です」

　シャマルは、即答した。

　迷いは、ない。


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「……名残惜しくは？」

　ウィットンが、冗談めかして尋ねる。

　シャマルは、少し考えてから首を振った。

「いいえ」

「役割を終えたものに、
　未練を持つ理由はありません」

「冷たいなあ」

「合理的です」


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　沈黙が落ちる。

　それは、気まずさではなく、
　確認が終わった後の静けさだ。

　誰もが、分かっている。

　この偽装婚約は、
　成功した。

　だからこそ、
　続けてはいけない。


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「問題は、
　終わらせ方だ」

　ウィットンが、真顔になる。

「自然消滅は、
　噂を生む」

「密かに解消すれば、
　裏を疑われる」

「派手すぎれば、
　余計な火種になる」

　どれも、正しい。


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「ですから」

　シャマルは、静かに口を開いた。

「公式に終わらせます」

　二人が、同時に顔を上げた。


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「誰もが見て、
　誰もが納得する形で」

「感情論ではなく、
　制度として」

「そして、
　私が“完全に自由”になる形で」

　言い切りだった。

　逃げでも、強がりでもない。


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「……覚悟は？」

　ステルヴィオが問う。

「あります」

　シャマルは、間髪入れずに答えた。

「私は、
　“偽装”の役目で評価される存在ではありません」

「それを、
　はっきりさせる必要があります」


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　ウィットンは、しばらく黙ってから笑った。

「……だろうね」

「じゃあ、
　次は“舞台”の話だ」

　その言葉に、
　シャマルは小さく息を吐いた。

「ええ」

「終わらせるための舞台です」


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　書類が、新たに広げられる。

　日時。
　場所。
　立会人。
　発表文。

　すべてが、
　冷静に、機械的に決められていく。

　それが、この三人らしい。


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　最後に、
　ウィットンが確認した。

「もう一度聞く」

「この偽装婚約を――
　本当に終わらせる」

　シャマルは、
　迷いなく頷いた。

「はい」

「役目は、
　もう終わっています」


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　その夜。

　自室に戻ったシャマルは、
　一人で窓辺に立った。

　月は静かで、
　騒ぎの気配はない。

「……始まりより、
　終わりの方が大変ですね」

　小さく呟く。

　だが、
　それでも。

　終わらせることを、
　彼女は選んだ。

　偽装婚約は、
　ここで“役目を終えた”。

　残るのは、
　公式な幕引きだけ。

　次は、
　台本を書く番だ。