サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

30話 崩れ始める派閥

30話　崩れ始める派閥

　アルナージの新たな婚約が公になってから、三日。

　王都の空気は、目に見えないところで急速に変質していた。

　音を立てて壊れるものではない。
　支えを失い、静かに形を保てなくなる――
　そんな崩れ方だ。


---

「……最近、
　アルナージ派の顔ぶれが揃いませんね」

　評議会の控え室で、誰かがそう呟いた。

「当然でしょう」

　別の者が、低く答える。

「寄りかかっていた“構図”が、消えた」

　それだけで十分だった。


---

　これまでアルナージ派は、
　曖昧な均衡の上に立っていた。

　王太子の不安定な婚約。
　平民出身という弱点。
　聖女シャマルとの微妙な距離。

　それらを材料に、
　「まだ情勢は流動的だ」
　「次の一手で巻き返せる」

　そう言い続けてきた。

　だが――

「公爵令嬢との正式婚約成立」

　その一文で、
　すべての言い訳が使えなくなった。


---

「これ以上、
　王太子周りで騒げば逆効果だ」

「下手に動けば、
　“婚約者を軽視する勢力”と見られる」

　派閥内部の会合は、
　以前のような熱を失っていた。

　声は低く、
　視線は合わない。


---

「……そもそも」

　誰かが、重い沈黙を破って言った。

「シャマルを軸にした構図自体、
　もう成立しないのでは？」

　その瞬間、
　空気が凍る。

　誰も否定しなかった。


---

　シャマルは、
　奇跡を起こす聖女だ。

　だが同時に、
　契約を守り、
　余計な発言をせず、
　誰の派閥にも深入りしない存在。

　――利用しづらい。

　派遣を終えて戻ってきた今、
　なおさらだ。

「今の彼女を叩けば、
　こちらが“不当な圧力側”になる」

「……得がない」

　結論は、冷たかった。


---

　その頃、
　王都では小さな変化が連鎖していた。

　アルナージ派に属していた貴族が、
　会合を欠席する。

　中立を名乗り始める。

　あるいは、
　何も言わなくなる。

「風向きが変わったな」

　誰かがそう言えば、

「いや、
　風が止んだんだ」

　と、別の声が返る。


---

　ウィットンは、
　報告書を読みながら、
　小さく笑った。

「見事な自己崩壊だ」

「攻撃されていないのに、
　崩れる派閥は珍しいですね」

　ステルヴィオの言葉に、
　彼は肩をすくめる。

「攻撃されなかったからだよ」

「？」

「シャマルが、
　何もしなかった」


---

　派閥とは、
　“対立”があってこそ結束する。

　敵がいなければ、
　方向も、理由も失う。

「聖女が騒がなかった」

「派遣も、
　淡々と終わった」

「婚約も、
　別の形で片付いた」

　――戦う理由が、消えた。


---

「……これ、
　シャマルの狙いだったんでしょうか」

　ステルヴィオが、ふと尋ねる。

　ウィットンは、即答した。

「違う」

「彼女は、
　最初から何も狙っていない」

「ただ、
　自分の役目を果たしただけだ」


---

　一方、当のシャマルは。

　自室で、
　紅茶を飲んでいた。

「……最近、
　静かですね」

　ぽつりと呟く。

「静かすぎて、
　少し不安になります」

　それは本音だった。

　嵐の前触れか、
　終わりの合図か。

　まだ、分からない。


---

　だが。

　確実に言えることが一つある。

　アルナージ派は、
　もはや“派”と呼べる形を
　保っていない。

　誰も、
　声高に解散を宣言しない。

　ただ、
　集まらなくなった。

　それだけだ。


---

　その夜、
　ある古参貴族が、
　静かに言った。

「……結局」

「一番、
　厄介だったのは――」

　少し笑って、続ける。

「何もしない聖女だったな」

　それは、
　最大級の評価であり、
　最大級の皮肉でもあった。

　そして。

　派閥が崩れた今、
　残る課題は一つ。

　――偽装婚約を、
　どう終わらせるか。

　その舞台は、
　すでに整いつつあった。