サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

29話 新しい婚約者の発表

29話　新しい婚約者の発表

　発表は、あまりにもあっさりしていた。

　王宮の定例会議。
　議題の終盤、まるで付け足しのように告げられた一文。

「――アルナージ公爵家より、婚約の報告があります」

　その瞬間、会議室の空気が一段、変わった。

　誰もが知っている。
　アルナージの“婚約”が、いまどういう意味を持つのかを。


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「アルナージ公爵令息は、
　ノルディア公爵家令嬢セリフィナとの婚約を成立させました」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、
　小さく、だが確実なざわめきが走った。

「……成立、ですか」

「ええ。
　正式な契約はすでに交わされ、
　両家の合意も確認済みです」

　“予定”ではない。
　“調整中”でもない。

　成立。


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　シャマルは、席の端で静かにそれを聞いていた。

　驚きは――ない。

（ようやく、か）

　それが正直な感想だった。

　遅すぎるくらいだ、とすら思う。


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　会議後。

　廊下に出ると、
　あちこちで小声が交わされている。

「つまり……」

「ええ。
　あの偽装婚約は……」

「終わりが、見えたということですね」

　誰も、シャマルの名を直接出さない。
　だが、話題の中心にいるのが誰かは明白だった。


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「……思ったより、静かですね」

　シャマルが呟くと、
　隣を歩くステルヴィオが肩をすくめた。

「派手に騒ぐと、
　“今までの構図がおかしかった”と
　認めることになりますから」

「なるほど」

　納得はしたが、
　同情はしない。


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　屋敷に戻ると、
　ウィットンがすでに待っていた。

「聞いた？」

「ええ」

「ノルディア公爵家だ」

「無難ですね」

「非常に」

　ウィットンは、少し疲れた顔で笑った。

「身分も、家格も、
　文句のつけようがない」

「……“普通”ですね」

「そう。
　普通の婚約だ」

　その言葉に、
　シャマルは小さく息を吐いた。


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「おめでたい話なのに、
　どうして皆、
　こんなに緊張しているのかしら」

「理由が分からない？」

「分かりますけど、
　納得はしていません」

　ウィットンは、少し考えてから言った。

「アルナージ派にとっては、
　逃げ道が消えたからだ」


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　これまで、
　彼らは“仮の構図”に寄りかかっていた。

　王太子。
　平民出身の婚約者。
　聖女シャマルとの曖昧な関係。

　すべてが、
　「いつか変わる前提」だった。

　だが――

「公爵令嬢との正式婚約が成立した以上、
　もう誤魔化せない」

「ええ」

　シャマルは頷いた。

「今後は、
　“正規の婚約者がいる男”ですものね」


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「つまり」

　ウィットンは、少し声を落とす。

「アルナージ派が、
　これ以上あなたを利用する理由は消えた」

「利用価値がなくなった？」

「そうじゃない」

　彼は首を振る。

「使うと危険になった」

　その表現は、的確だった。


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　シャマルは、
　窓の外を見た。

　庭は、いつもと変わらない。
　鳥が鳴き、風が通る。

　だが、
　王都の空気は確実に変わり始めている。


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「……これで、
　私の役目も終わりが見えてきましたね」

　シャマルの言葉に、
　ウィットンはすぐに答えなかった。

「……そうだな」

　少し間を置いて、
　ようやく頷く。

「だが、
　“終わり方”が問題だ」


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　偽装婚約は、
　始めるより、
　終わらせる方が難しい。

　静かに終わらせれば、
　裏で疑念が残る。

　派手に終わらせれば、
　傷が増える。

　どちらにしても、
　無傷では済まない。


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「……大丈夫です」

　シャマルは、静かに言った。

「もう、
　“私が守る構図”はありません」

「守る必要がなくなった？」

「ええ」

　視線を戻し、
　はっきりと言う。

「アルナージが選んだのは、
　“普通の婚約”です」

「なら、
　私も――」

　一拍。

「普通に、終わらせるだけ」


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　その夜。

　王都のあちこちで、
　同じ噂が囁かれていた。

「アルナージの婚約、
　本物らしい」

「じゃあ、
　あの聖女との関係は……？」

「もう、
　終わるんじゃないか」

　答えは、まだ出ていない。

　だが、
　誰もが薄々、感じている。

　この“偽装婚約”は、
　終わりに向かって動き出したのだと。

　そして、
　その終わりは――
　静かでは済まない。

　シャマルは、
　それを誰よりも、
　よく分かっていた。