サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

28話 帰国、そして空気が変わっていた

28話　帰国、そして空気が変わっていた

　帰国は、静かだった。

　儀礼も、見送りの群衆もない。
　契約書に書かれたとおり、
　予定どおり、淡々と。

　シャマルは、それでいいと思っていた。

　派遣は仕事であり、
　評価は紙の上で完結するものだ。

　――少なくとも、本人は。


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　王都に入った瞬間、
　違和感は、はっきりと形を取った。

「……あれ？」

　馬車の窓越しに見える街の様子が、
　どこか落ち着きすぎている。

　ざわつきがない。
　だが、視線は集まっている。

　遠慮がちで、
　確かめるような目。

「おかしいですね」

　シャマルが呟く。

「私、何かしました？」

　同乗していたステルヴィオが、
　ゆっくりと息を吐いた。

「……しました、というより」

「“なってます”」


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　屋敷に戻ると、
　使用人たちの様子が、さらに顕著だった。

　必要以上に丁寧。
　距離を取りつつ、
　どこか誇らしげ。

「お帰りなさいませ、シャマル様」

「……ただいま」

　返事をしながら、
　彼女は首を傾げる。

（出発前と、
　空気が違う……）


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　応接間。

　ウィットン、ステルヴィオ、
　数名の関係者が揃っていた。

　全員、どこか疲れている。

「……何か、ありました？」

　シャマルの問いに、
　沈黙が落ちる。

　最初に口を開いたのは、
　ウィットンだった。

「ありすぎた」


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「派遣先からの報告が、
　思った以上に……美化されて戻ってきた」

「“節度ある態度”」
「“自制の象徴”」
「“奇跡に頼らない聖女像”」

　読み上げられる言葉に、
　シャマルは眉をひそめる。

「……契約順守、
　って書けばいいのに」

「そう書いてある」

「じゃあ、何が問題なんです？」

　ウィットンは、苦笑した。

「解釈だよ」


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　王都では、
　すでに話が一人歩きしていた。

「奇跡を起こさず、
　民のそばに留まる聖女」

「権威を振りかざさず、
　役目に徹する姿勢」

「……新しい聖女像だ」

　そんな言葉が、
　評議会の外でも囁かれ始めている。


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「それ、
　私が意図したものじゃありません」

　シャマルは即座に言った。

「分かっている」

　ステルヴィオが頷く。

「だが、
　世間は意図を確認しない」

　そこが問題だった。


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「アルナージ派の動きも、
　鈍っています」

「……なぜ？」

「攻めづらいからだ」

　ウィットンが続ける。

「派手な奇跡も起こさず、
　失言もせず、
　契約を守り続ける存在」

「叩けば、
　“聖女を利用しようとする勢力”に見える」


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　シャマルは、額に手を当てた。

「……私、
　目立たないようにしていたはずなんですが」

「結果的に、
　目立ち方が変わった」

　ステルヴィオの声は、淡々としている。


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　さらに、
　もう一つ。

「ルヴァンディア王国から、
　追加の書簡が届いています」

「派遣は終了したはずですが？」

「ええ」

　ウィットンが書簡を机に置く。

「……“感謝”と“今後の協力関係”について」

　シャマルは、無言で天井を見上げた。

「……だから、
　余計な意味を足さないでください……」


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　その日の夜。

　シャマルは、自室で一人、
　派遣時の契約書を読み返していた。

　守った。
　全部。

　逸脱はない。
　違反もない。

　それなのに――

「……帰ってきたら、
　情勢が一段、動いている」

　小さく息を吐く。

　静かに終わるはずの派遣は、
　静かに“影響”だけを残していた。


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　廊下の向こうで、
　誰かが言う。

「次は、
　どう動くつもりだ？」

　それに対する答えは、
　シャマルの中では、はっきりしていた。

「……何もしません」

　独り言のように。

　だが、その「何もしない」は、
　もう以前と同じ意味を持たない。

　帰国したことで、
　舞台は完全に国内へ移った。

　そして――

　偽装婚約の終わりへ向けて、
　空気だけが、先に整い始めていた。