追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

第27話 王国より“エテルナ奪還要求”――旦那様、静かに怒る

◆第27話　王国より“エテルナ奪還要求”――旦那様、静かに怒る

　その日の午後。

　アウレリオの執務室に、重苦しい空気が流れていた。
　王宮からの緊急書状――それを運んできた外交官が、蒼白な顔で立っている。

　アウレリオは封を切り、冷たい視線で文面を追った。

　そして、わずかに眉を動かす。

「……なるほど。
　“エテルナ・フェリシールの身柄を王国へ返還せよ”……か」

　外交官は唇を震わせた。

「は、はい……王太子殿下のご命令で……
　“追放は誤解であり、保護するために迎えたい”との……」

　その言葉を聞いた瞬間――
　執務室の空気が、氷のように冷えた。

　アウレリオはゆっくりと書状を机に置き、低く告げる。

「追放したのは、そちらの都合だろう。
　その責任を“保護”という言葉にすり替えるな」

　外交官は震えながら頭を下げる。

「わ、我々は命を受けているだけで……！」

「王国に伝えろ」

　アウレリオの声は静かだった。
　しかし、静かすぎて恐ろしい。

「私の妻に指一本触れさせるつもりはない」

　外交官は大きく目を開いた。

「……つ、妻……！？」

　アウレリオは書状を指先で押し返す。

「エテルナは、正式に私の妻だ。
　あの日、国境で死にかけていた彼女を救ったのは、このアウレリオ・ヴァルステッド。
　その責任を果たす。それ以外は認めない」

　外交官はうなだれ、逃げるように退出していった。


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　◆◆廊下で聞いてしまったエテルナ

　その後ろ姿を見送っていたのは――
　偶然そばを通りかかったエテルナだった。

（わ、わたくしの……身柄を、返還……？）

　胸の奥がざわつく。

　そして、扉の隙間から聞こえた旦那様の言葉。

『私の妻に指一本触れさせるつもりはない』

（……旦那様……）

　エテルナは胸を押さえた。

　全身が熱い。

（どうしましょう……胸が……苦しい……？）

　それが恋の痛みであることを、彼女はまだ知らない。


　---

　◆◆アウレリオ、自室で独りごつ

　外交官が去った後。

　アウレリオは額に手を当てた。

（……王国め。
　都合がよすぎる。
　手放した女がこんなにも価値あると分かって、今さら取り戻そうとは）

　ペン先が折れるほど力が入った。

（エテルナを戻すつもりなど、最初からない。
　あの国に渡すくらいなら――私は……）

　そこで思考が途切れた。

　アウレリオは深く息を吐く。

（……干渉しない結婚のはずだった）

　それでも。

（だが……彼女を奪われるのは、耐えられない）

　胸の奥に沈む、得体の知れない熱。

　アウレリオはそれを否定せず、静かに受け入れ始めていた。


　---

　◆◆アウレリオ、エテルナを探しに行く

　しばらくして、屋敷の使用人から報告が入った。

「旦那様、奥様がお姿を見せられません」

「……何？」

　胸がざわつく。

（書状の内容を聞いて、動揺しているのか？
　ならば……放ってはおけない）

　アウレリオは立ち上がった。

「馬車の準備は不要だ。私が探しに行く」

　使用人たちはざわつく。

「旦那様自ら……！」

「やはり奥様に夢中……！」

　アウレリオは軽く睨んだが、誰も引かなかった。


　---

　◆◆庭園にて――二人、向き合う

　庭の大樹の下で、ひとり佇むエテルナ。

　アウレリオは近づく。

「……エテルナ」

　エテルナは振り向いた。

「旦那様……」

　風が二人の間を抜け、沈黙が落ちた。

　アウレリオは静かに言った。

「……聞いていたのか」

「……はい。
　わたくしのことで……ご迷惑を……」

　エテルナはうつむく。

　アウレリオはその肩にそっと手を置いた。

「迷惑などではない。
　むしろ――」

　エテルナが顔を上げる。

　アウレリオは少しだけためらいながら言った。

「……私は、君がここにいることを……喜んでいる」

「っ……！」

　その瞬間、エテルナの目が潤んだ。

　アウレリオは言葉を続ける。

「王国など気にする必要はない。
　君は、ここにいていい」

　エテルナの心に、温かいものが満ちていった。


　---

　◆◆屋敷の影から、ひそひそ声が

「見て……！　旦那様が奥様の肩に触れてらっしゃる……！」

「これはもう……白い結婚、解散では！？」

「新婚の香りが漂ってきたぁ……！」

　エテルナは真っ赤に。

　アウレリオは小さくため息をついた。

（……もう誰も止められん）