追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

33話 “夫婦らしさ”のはじまり

◆33話　“夫婦らしさ”のはじまり

白い結婚が正式に成立してから、数日が経った。

エテルナは朝の光が差し込むサロンで、ぽつりとカップを置いた。

「……静かですわね」

これまで実家の干渉や、元婚約者アレクシオンの余波が続いていたため、
“何も起きない日”がむしろ新鮮だった。

向かいでは、旦那様――アイオンが書類を整えながら微笑む。

「騒動続きだったからな。ようやく落ち着いたと言える」

「そうですわね。おかげで朝食がゆっくりいただけましたわ」

「……それは良かった」

淡々としたやりとり。
けれど、以前の“必要最低限”よりは、少し距離が近い。

エテルナはふと、昨夜の出来事を思い出す。

（夜、私が廊下で迷っていましたら……旦那様が“ここは暗いから危険だ”と、灯りを持って来てくださったのよね）

ほんの些細なこと。
でも、貴族の夫婦生活に慣れていない彼女には、それすら胸に残る。


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■リーザはすでに察している

部屋の隅で控えていたリーザが、そっと囁く。

「旦那様……エテルナ様のことをよく見ておられますわね」

「リーザ？」

「いえ。ただ……あのように自然にレディを気遣える男性、そう多くはございません」

「……そう、ですわね」

エテルナの頬が少しだけ熱くなる。

しかし次の瞬間――

「……ですがエテルナ様が気付いておられないのは、相変わらずでして」

「ちょっと待ってリーザ、それはどういう意味？」

「そのままの意味でございます」

リーザは涼しい顔をしてお辞儀をした。

（からかわれていますわ……）


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■ふたりでひとつの部屋を整える

午後、エテルナとアイオンは、共有で使う書庫の整理をしていた。

「本の分類はどうする？　魔法学と薬草学は分けた方が良いか？」

「ええ。魔術書は私が扱いますわ。旦那様は騎士団関連の文献を」

静かな場所で、ふたりだけで作業するのは初めてだった。

エテルナは本を棚に入れながら、ふと問いかける。

「旦那様、私……この家で迷惑をかけていませんか？」

アイオンは手を止め、ゆっくりと向き直る。

「迷惑？　なぜそんなことを？」

「白い結婚とはいえ、私は嫁いできた立場ですわ。
ご家族にもお気遣いをいただいて……」

「気遣わせているのは、むしろ俺の方だ」

「え？」

アイオンの声は淡々としていたが、言葉に嘘がない。

「君が無理なく過ごせるようにしたい。
それが俺の責任であり……望みでもある」

エテルナは不意に胸が熱くなった。

（責任……だけではない気がしますわね。でも……）

彼に気持ちを確かめるには、まだ早い。
そう判断して、そっと微笑む。

「では……どうか、私のペースにもお付き合いくださいませ。
私はのんびりしていますので」

「構わない」

「本当に？」

「本当だ」

短い会話が、なぜか嬉しかった。


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■第一歩

夕暮れ。

エテルナはテラスから見える庭を眺めながら、小さく息を吐く。

（……少しだけ。少しだけですけれど……
“夫婦らしい何か”が動き始めた気がしますわ）

リーザの言うように、鈍い自覚しかない。
それでも、心が軽かった。